Долг старших

– Отойдите от мальчика! – строгий голос донесся из конца переулка. По широкому зонту вмешавшегося барабанил дождь. Вмешавшейся. Тонкая фигурка девушки приближалась к обернувшейся группе, прекратившей покамест бить ногами прикрывающего голову Амура.

– Госпожа, – главарь резко развернулся к прохожей, примирительно подняв руки ладонями к темной эльфийке. – Этот пацан увел у нас весь месячный заработок, только представьте? С тысячу монет! Мы вскладчину планировали закупиться оружием, наняться в обозники, а этот ловкач… Ух, пройдоха, такой мирный, мирный. Мы разберемся, сдадим страже.

– Отойдите от мальчика, – повторила Сапфо, подойдя к главарю. Снизу вверх заглянула ему в лицо, собеседник (пока что они лишь беседовали) оказался на голову выше. Расшитый плащ скрывал нашивки боевого мага и клана, если таковые были надеты. Уложенные завитые волосы и неброский макияж подсказывали, что девушка шла не по клановым делам. – Я часто видела, каким образом вы свой месячный заработок получаете, давайте оставим красивые истории и мирно разойдемся. Мальчик пойдет со мной.

– Да что вы, я лишь предложил, я только за деньги команды переживаю. Зачем вам этот бродяга?

Главарь скосился на Амура.

– Приглянулся, – скупо ответила маг. – Так что же, расходимся?

– Да пошла в пень, тупая телка! – орк ударил валяющегося пацана сильно, до хруста в ребрах. Нога описала почти ровную дугу. – Ну че ты, че ты дергаешься, валила б отсюда, госпоженция?

Орк хмыкнул, выставляя кривые зубы.

– Пацану все предложили, он не внял, вали и ты подобру. Пусть и клановая, да больно смазливая. Вали, а?

Три едва слышимых слова сорвались с губ Сапфо, глаза следили за орком. Не переборщить бы: нет здесь противников.

Орк сдавленно охнул, рукой схватился за грудь, привалился к стене. Из носа побежали струйки крови. Магия коварна – ее разрушительное воздействие невидимо, лишь нестерпимо горело в груди, не потушить, кололо сотнями игл, выворачивало наизнанку.

– Еще заклинание, и тебя вытошнит кровью. Второе следом – будешь корчиться от боли в грязи, – Сапфо сложила зонт: кончился дождь. Капли золотой росой опали на одежду – в Ианте сияло солнце.

– Мы уходим, уходим, мои извинения, госпожа, мой друг вспылил и поплатился. Не могу вас судить, – запоздало сориентировавшись, вожак предпочел отступить. – Еще увидимся, пацан, – кодла торопливо прохлюпала прочь, буквально растворилась в лабиринте улиц.

Сапфо присела рядом с Амуром, аккуратно убрала с лица мальчишки мокрые волосы, попыталась оттереть платком грязь и кровь из разбитого носа и губы.

– Встать можешь?

– Д-да. Как вы здесь, госпожа? – тихое неверие в голосе мальчика. Оскальзываясь и опираясь о стену тупичка, Амур поднялся. Его качнуло, в голове зашумело, но пацан устоял. Деньги увели, вся одежда вымокла и перепачкана то ли в грязи, то ли в крови, – он как нелепое пугало на солнце. Болит тело, ноет в груди, но он цел. Цел! Мальчик исподлобья смотрел на спасительницу. Невпопад мелькнула мысль, что Равель мог сознательно подстроить нападение, чтобы… И подгадать, чтобы Сапфо проходила мимо в этот же момент?

Да бред же.

– Спасибо вам, но откуда вы… тут?

Маг отмахнулась.

– До кландома дойдешь? – осторожно поддержала мальчика. Сильно ему влетело. – Здесь недалеко.

– Да я в порядке, госпожа, – Амур растерянно оперся о руку девушки и сделал несколько шагов, стараясь не кривиться. Больно.

И тут до пацана стало доходить. Пробираться в мысли склизким, холодным осознанием, как та грязь в переулке. Ему нельзя теперь на рынок! Эти не простят, не оставят, даже найди Амур деньги. Да и где денег взять, коли с торговцами ему договориться не позволят? А потом Равель ему… Стоп-стоп! Похоже, по голове сильно все же приложили, что он так тупит. Ведь его задачей было понравиться Сапфо. И вот она, ведет его в клановый дом! Не стражу ведь, наверное, кликать?

– Я ничего у них не крал, я их не трогал, госпожа, – Амур неуверенно с испугом покосился на подстроившуюся под шаг мальчика девушку. Ну да, убедительно. Ладно, от Равеля он всегда получить успеет, а там видно будет, не сбегать же сейчас?

– Скоро придем, – отстраненно проговорила маг, скользя взглядом по вывескам.

__________. __________

– Ну и кого ты привела к нам?

Глава клана Харредар, невысокая Аркалан едва возвышалась над резным тяжелым столом, бусинки в заплетенных рыжих косах грозно позвякивали в такт покачиванию головы. Хрупкая и миниатюрная Ведунья буквально источала неудовольствие, сверля взглядом Сапфо, свою заместительницу, соосновательницу клана, подругу.

Вопрос остался без ответа. Аркалан шумно вздохнула:

– Мальчика я вылечила, он перепуган, но в порядке. Я отослала его помыться и переодеться, после его покормят. Сапфо, и все же?

– Спасибо. И перестань так смотреть, Аркалан, – Сапфо присела на край массивного стола. – Мальчишку пристроить бы, может, за кшанами и кинлариями ходить, помогать Дасфору. Освободим какое-нибудь нежилое помещение, коих у нас много, – пожала плечами, зная заранее, что подруга плохо отнесется к выдвинутому предложению.