Долг старших

– Сапфо, мы не благотворительная организация. Я удивлена, отчего только одного пацана притащила? Это который на рынке работал? Ну вот и пускай работает дальше.

Сапфо помолчала, признавая правдивость аргумента.

– Местные, кто рынок держит, избивали пацана. Я пожалела его и вмешалась в потасовку. Теперь проходу Амуру не дадут. А он не ворует, пытается работать, честным трудом кое-как выжить. Предполагаешь ведь, как это непросто, – подняла наконец взгляд на Аркалан.

– То есть, мальчишку били в закоулке, а ты появилась и раскидала ребятню магией?

– Не уходи от темы, – возмутилась собеседница.

Глава клана побарабанила пальцами по столешнице, совершенно не впечатленная настойчивостью Сапфо. Недовольный ритм повис в кабинете.

– Про воровство и честную работу, Сапфо, ты знаешь лишь со слов мальчика. Возможно, это новая схема мелких мошенников, крупновато, правда, замахиваются. Надавил на жалость, а затем вынесет половину кланового дома. Или уведет кшанов, к которым его приставим. Мы не можем парня запирать в какой-нибудь пристройке! У нас не тюрьма, а учебное и боевое заведение. Кто его содержать станет, одежду покупать и кормить?

Сапфо привыкла к резковатой и ехидной манере общения Аркалан, однако все равно поморщилась:

– Хорошо, пусть ты утверждаешь, что он обманщик и обчистит кландом. Однако к нам постоянно приходит довольно много народу – несут заявки на вступление в клан, интересуются академией. Несмотря на охрану на цокольном этаже, при должном желании обчистить кабинеты и комнаты не составит огромного труда. – Сапфо пожала плечами, сложила руки на груди, звякнув браслетами. – А если мы действительно сможем помочь мальчику? Исправить его жизнь в лучшую сторону. Я бы многое отдала за подобный шанс, представься таковой мне давным-давно.

Аркалан снизу вверх смерила подругу мрачным взглядом. Ведунья не была черствой или жестокой. Знала рыжая и о прошлом Сапфо, которое они отчасти поделили на двоих. Однако Ведунье приходилось думать о сотнях членов взращенного с нуля клана, основанного на не с неба упавшие средства, о его репутации и об учащихся в их боевой академии детях. Не за бесплатно, между прочим.

– Я вижу, что ты уже определила для себя итог, зачем тебе мое одобрение? Или вон ты, вроде, к своему Лорду собиралась, может, он придумает, куда пристроить мальца?

– Я не буду просить Фафнира, – отрезала Сапфо. Выдохнула. – Ты считаешь мое решение беспечной блажью. Я помню обо всех, кто платит за обучение, кто состоит у нас и живет в кландоме. Но ведь можем же дать шанс мальчику? Если что-то пойдет не так, я разберусь с последствиями.

– Ты все уже решила. Что ж, хорошо, – Аркалан внезапно улыбнулась, по-доброму и светло, на щеках Ведуньи проявились обаятельные ямочки. – Нет, ты не капризная девчонка богатых родителей, ты глава клана, как и я. И, как и тебе, мне за последствия отвечать. Я не считаю это блажью, в отличие от твоих отношений с Лордом Ианты, – не удержалась, но, что делать, раз до Сапфо не доходит, – но пацан не игрушка. Отыграть назад, выгнать обратно не сможем, даже обчисти он все комнаты или сожги кландом. Я лишь хочу просчитать риски и понять, нужно ли это самому мальчику, – Аркалан поглядела на собеседницу поверх скрещенных домиком пальцев, – вот так я решила. А об уличном прошлом парня лучше не распространяться. Что ж, идем, проведаем твоего нового питомца.

Охотник облокотился о стену, отпил воды из приготовленного кувшина.

– Эйн, теперь твоя задача – переродить меня, – велел подчиненному темный эльф.

– Да, Лидер, – новоиспеченный Доверенный внутреннего круга в волнении облизал губы. Тесный тренировочный зал давил духотой. По сути, обыкновенная комната, примыкающая к личным покоям хозяина поместья, избавленная от всякой мебели. Только тренировочный манекен в углу да стойка с оружием.

С этой стойки Охотник и взял короткий нож, ножны полетели на пол. Следом пропотевшая от разминки рубаха. Темный эльф потянулся всем телом, провел по почти наголо выбритой макушке со светлым ершиком волос, утер пот со лба. Высокий и широкоплечий, Охотник пружинисто прошелся по комнате, словно собираясь с духом. Голый торс практически целиком был увит тонкими змеящимися иссиня-черными татуировками, едва различимыми на темно-серой коже. От запястий до подбородка.

Эйн сглотнул, невольно вглядываясь в узнаваемые и не очень символы и линии. Лидер же недовольно прищурился, затем отвернулся, перехватывая нож иначе.

Перерождаться больно. И суть не в самом перерождении, оно практически мгновенное, а в болезненной гибели тела перед ним: от оружия, удара, магии, падения. Новичкам, нечасто перерождавшимся в жизни, приходилось тратить несколько дней на полное восстановление сил, если их не исцелял лекарь, помогая ускоренно прийти в себя. Переродившимся нетренированным эйдосам было сложно не только двигаться, но и просто держаться на ногах.