Долг старших

Потому особо уважали и ценили воинов, умевших сразу после перерождений лекарем продолжать бой. И тем более почитали бойцов, умеющих переродить (довести до гибели и, следовательно, перерождения и сопутствующего исцеления) самих себя. Иногда подобное требовалось для преследования павшего или слишком ушлого противника, решившегося сбежать столь радикальным способом: через перерождение самого себя и последующем при этом перемещении в ближайший Храм.

Однако умения требовали особой и регулярной подготовки, как физической, так и моральной – тренировок перерождать свое тело, привыкать к боли, знать особенности своей брони, знать, куда ударить, чтобы переродиться.

Лидер отточенным движением вогнал лезвие по рукоятку себе под левую руку, снизу вверх. Гримаса боли таки исказила лицо темного эльфа, тело непроизвольно осело на колени и начало заваливаться.

Эйн торопливо приблизился. Волнение сбивало с мыслей, новичок-Доверенный прикрыл глаза, работая напрямую с энергией. Наконец, послышался тяжелый выдох Лидера, стук выдавленного из зажившей раны ножа о деревянный пол.

Охотник стремительно поднялся, еще в движении делая шаг от подчиненного. Краткий кивок.

– На сегодня все, свободен, – проговорил хозяин поместья, искоса рассматривая чистую, лишенную татуировок кожу.

– Да, Лидер, – Эйн заторопился прочь. Интересно, зачем Лидеру татуировки? Ведь это редкость для воинов, каждый раз, перерождаясь, изволь отметины заново отрисовать!

В дверях Доверенный, охнув, столкнулся с посыльным:

– Лидер! Вы велели сразу доложить. Ученый прибыл, – даже не взглянув на отпрянувшего Эйна, протараторил докладчик, в ожидании распоряжений замер в проходе.

– Зови ученого, и вы вдвоем свободны, – Лидер направился подобрать рубаху.

Хозяин поместья пристально смотрел на вошедшего худого человека в скромной свободной одежде. Остановившись в нескольких шагах, ученый то и дело потирал ладони, периодически поднимая взгляд от пола. Нервничал, чувствуя себя неуютно в пустом тренировочном зале, наедине с Охотником. Пришедший был почти на голову выше Лидера, но немалый рост уверенности ученому не прибавлял.

– Говори, Мас, что у вас?

– Лидер, эксперименты по преобразованию магической энергии в конкретное существо все еще не приносят нужных нам результатов. Мелочи, которые удалось усовершенствовать, не имеют отношения к… – Мас никак не мог подобрать слова.

– К задаче, – помог Лидер. – То есть, ты вновь хочешь сказать, что вложения и усилия не принесли достижений.

Ученый нервно потер ладони.

– Но задача сама по себе… э, вы должны понимать, практически невыполнимая. Успехи сомнительны. В-вы хотите создать из… ни-че-го материальное существо. И чтобы оно подчинялось! Но ведь это не предмет, не просто концентрация энергии в заклинании, а гораздо большее! Созданные существа должны быть еще и разумны! Хотя бы на элементарном уровне, хотя бы вровень с животными, чтобы обучить их нужным командам. И вы желаете, чтобы они безоговорочно подчинялись, эм, лишь вам, что усложняет… э, все еще больше усложняет, – ученый перевел дух, потер руки, с опаской косясь на Лидера.

Охотник ждал. Да, он понимал, насколько нетривиальна задача, но ведь эксперименты существуют, чтобы попробовать решить непростые вопросы. Пробовать: успешно или нет. В том и вся наука. А у Лидера в дополнение к этой науке есть еще и цель, определяющая стоимость попыток. И многие годы предварительных экспериментов, трат, успехов и неудач.

Привычка ученого потирать руки раздражала. Охотник обвел скучающим взглядом стены тренировочной комнаты.

– Работайте дальше. Но финансы все еще будут урезаны.

– Но… мы ведь…

Тяжелый взгляд заставил ученого заткнуться. Мас закивал, потом вдруг собрался и заторопился:

– Может, Лидер, стоит вернуться к попыткам вывести новых животных, скрестить или усилить имеющихся…

– Мас, мне не нужен гибрид осла с овцой, – отрезал Лидер.

– Да, да, – поспешно согласился ученый, потерев руки, – но мы уже столького сумели добиться, сейчас хорошей идеей будет совместить эксперименты с энергетикой магии и селекцией живых организмов. Маги-предметники…

– Ты волен принимать любые решения, Мас, касательно исследований. Делай, что считаешь необходимым. Но меня интересуют результаты, приближающие нас к поставленной цели, а не к абы какой. Повторюсь, мне нужно созданное животное, существо, – не столь важно, но обязательно подчиняющееся командам. Моим. Это если упростить. Когда я увижу малейший прогресс в этом направлении, вопрос денег для твоей команды перестанет существовать.

– Лидер, при всем уважении, мы ведь только эйдосы. А… а живых существ из ничего, новую расу, удалось создать только Полубогу Нимидану, – Мас волновался и боялся перечить и поправлять собеседника, – ну и самим Богам, конечно. Вы же хотите повторить такую же… такую же работу! Разве что создать не эйдосов, а зверей… – ученый сглотнул.

– Мы это обсуждали. Продолжайте работать и ставить эксперименты. Я помню, что вы не Боги. Дальше, Мас? Что с поисками самого Нимидана?