Долг старших

– Думаю, пока не настолько, чтобы у меня вышло его выманивать по необходимости, – светлая эльфийка поднялась и, совершенно не стесняясь наготы, дотянулась до его рубашки на бортике кровати. Накинула на плечи, не застегивая. – Слишком мало времени прошло, а Айсар – канцлер Ианты, не простой же писарь, он куда внимательнее к окружению, как и его охрана, хоть в мою легенду и поверили быстро.

Еще бы, историю для Норы составляли лучшие аналитики.

– Я не хочу давить, понимаешь? Это опасно и вызовет подозрения.

– Понимаю. Стоит ли привлечь кого-либо из твоих девочек или мальчиков? Либо для ревности, либо…

– С ревностью я и сама отлично справлюсь, – в голосе медленно приблизившейся Норэады прорезалось самодовольство. Девушка шагнула к Лидеру, провела пальцами по груди, гладя. Привычных темных узоров не было. Жаль, татуировки Норе нравились. Выходит, он перерождался?

Гостья провела ладонь дальше по животу, остановилась, коснувшись ремня.

Взгляд на взгляд. Ждущий с надеждой против уверенного и спокойного. Нора медленно потянулась к мужчине, намереваясь поцеловать.

Тот отступил.

Да чтоб его! Всегда он таков! Никаких поцелуев, а вот все остальное его не смущает, видите ли!

– Нора, – Лидер не поддался на очередную провокацию.

Гостья постаралась скрыть разочарование.

– Нельзя менять сейчас никого. Будет еще более подозрительно, если я пропаду и появится другая.

– Вы проводите время наедине, в этом он тебе доверяется?

Ох, он серьезно это спросил? Норэада закусила губу, поморщилась. Этот друг Фафнира ей не нравился. И куда сильнее не нравилось обсуждать их с Айсаром секс с Лидером, даже не одевшись и не отойдя от еще теплой постели!

– Он… не оставляет меня ночевать с ним, если ты об этом. Пару раз, что мы… уснули, – Нора смущенно отвела глаза, – вышло совсем коротко, сомневаюсь, что Айсар-таки спал.

Гордость за мизерные успехи и излишняя уверенность Норэады не нравились Лидеру, однако девчонка – лишь одна из его ставок: отчего бы не попробовать сыграть?

– Я услышал тебя, Норэада. Ты молодец, но мне нужно больше результатов.

Женщина собиралась что-то добавить, но уловила настроение Лидера, кивнула.

– Я стараюсь. Очень-очень. Хочу помочь и быть полезной.

– Знаю, вижу, Нора. Я ценю это. Позволишь мою рубашку?

Нора вздохнула, стягивая и передавая одежду хозяину. Зябко повела плечами, посмотрела на полностью одетого, разве что босого темного эльфа.

– Может…

– Нет, Норэада. Давай за работу.

– А, Норэада, – будто бы удивился женщине Равель, деликатно ожидающий в коридоре, когда эльфийка покинет покои Лидера. – Плохо выглядишь, устала? – добродушно осведомился.

Нора неприязненно посмотрела в красивое лицо человека. Она до сих пор досадовала, что когда-то купилась на иллюзорные доброту и благожелательность Равеля, как в омут нырнула. Что уж там, давным-давно краткосрочно влюбилась в красавчика, поверив в его искренность. Зря!

– Ты что здесь забыл? Лидер никого не ждет, – рядом с давним Доверенным было неуютно: от человека тянуло угрозой, особенно от его улыбок и шуток.

– Госпоже лучше знать, – покорно отозвался Равель. – Да и с чего ты решила, что я к Лидеру? Я, быть может, тебя, неуловимую, жду. Вдруг у тебя есть что и мне предложить?

Нора поморщилась. Его намеки были неприятны, но не более.

– Равель, я уже давно догадалась, что ты мне завидуешь, – кивнув на дверь кабинета, усмехнулась она, меняя тему. – Хватит ревновать ко мне своего драгоценного Лидера. У тебя нет шансов, дорогой.

Равель не изменился в лице, лишь взгляд на миг заледенел. Затем потеплел, скрываясь за привычной обманчивой доброжелательностью.

– Вот ведь, – рассмеялся человек, взлохматив светлые волосы ладонью. – Пока тебя пускали по рукам Доверенные, ты не была такой дерзкой. Протекция Лидера творит чудеса. А я ведь помочь советом хотел: слышал, у тебя проблемы с твоей задачей…

– Свой совет отправь туда, куда бы хотел с Ли…

Равель быстро наклонился к светлокожей эльфийке и поцеловал ее в губы, прерывая фразу. Пораженная нахальством, девушка тут же ударила Доверенного кулаками в грудь, отпихивая от себя. Однако человек крепко схватил ее, удерживая, прижал к стене, не давая двигаться. Норэада, испугавшись, затихла.

– Не забывайся, – прошептал человек на ухо. Плавно отступил.

– Мразь, – бросила Норэада, отворачиваясь, едва ли не бегом направляясь к лестнице. Сердце гулко колотилось от страха. Будь он проклят.

Глава 7 Светские печали

Музыка приветствовала гостей еще в саду и, опережая лакеев, препровождала в замок Ианты. Залы гостеприимно распахивали высокие двери, безмолвно перемигивались светокристаллы с мерцанием свечей, разбегаясь отблесками по блестящей ткани нарядов и сверкая на стекле бокалов и приборов. С картин улыбались или хмурились деятели прошлого и вершители настоящего. Величественные мелодии дарили ощущение важности, а легкомысленные быстрые проигрыши увлекали за собой гостей в танце, забирая тяжелые мысли. Музыка гармонично вплеталась в настроение вечера, укутывала уютом бала, скрывала лишние и личные шепотки и шорохи.