Долг старших

Двери в залу распахнулись, и взгляд хозяина вечера наряду со взглядами присутствующих сами собой оказались прикованы к вошедшей паре. Послышались восторженные вздохи: крылатые аридэли. И вправду, представителей гордой расы невозможно было не заметить даже среди с тем же тщанием одетых гостей.

Поднятые подбородки, расправленные плечи, цепкий и слегка надменный взгляд, грация и плавность в каждом движении. Белоснежные перья говорили о чистокровности: у подавляющего большинства аридэлей крылья имели оттенки от рыжих до серых, от бежевых до коричневых, с вкраплениями перьев иных цветов. Белые же – признак аристократии, наследной крови первых представителей расы, созданных Нимиданом.

Фафнир переглянулся с Айсаром и повел Сапфо навстречу, канцлер последовал за ними. Либарн же поспешил удалиться.

Сапфо восхищенно всмотрелась в приблизившуюся аридэль. Высокая для девушки, выше не только довольно низкорослого Фафнира, но и половины приглашенных, она явно знала себе цену. Мудреная прическа с вплетенными украшениями, а также изящной диадемой Леди, легкий, но отвечающий последней моде макияж. Изысканные одежды, состоящие из нескольких частей разной дорогой ткани и никогда не похожие на одеяния других рас: традиционные схази, запахивающиеся крест-накрест спереди и завязывающиеся сзади на спине из-за наличия крыльев. Широкие длинные рукава приковывали взгляды расшитыми цветами и вязью хитрых узоров. И смелый белый цвет. Перчатки, веер, уместные и не кричащие украшения. Все вместе… настоящий эксклюзив.

Не уступающий статностью высокопоставленной спутнице второй аридэль также выделялся не только наличием двух белых крыльев за спиной. Его костюм был отшит золотыми нитями и украшен модными узорами, но вполне скромен для мужчины.

Оба с резкими чертами лица, внимательным взглядом и вечной полуулыбкой, которую, если не знать, можно расценить и как одобрение, и как крайнюю степень недовольства.

Толпа восторженно шепталась и расступалась перед красивой парой, кланяясь. Присутствующие были наслышаны об Иворене Элиа, главе одного из трех феодов аридэлей, единственной правящей Леди Йевенда. Не столь часто та радовала общество присутствием на приемах и званых вечерах на континенте, предпочитая приглашать избранных высокопоставленных гостей в столицу Асфин Доу, и весьма тщательно выбирала посещаемые мероприятия.

Сапфо знала, что про охраняющих обособленность аридэлей ходит много слухов, за глаза их обзывают высокомерными снобами и гордецами, но большинство завораживала их утонченная красота и культура, иерархия по цвету перьев, архитектура и отличающаяся от континентальной благодаря крыльям мода. Сапфо же, прожив несколько лет среди аридэлей, узнала их с иной стороны: сплоченными, открытыми и оберегающими собственную историю и традиции, потому общего мнения не разделяла.

Маг внимательнее всмотрелась в спутника Леди, Иворакса. Ох, вот это встреча! Иворакс, старший брат Леди Иворены Элия, отказавшийся от титула и права наследования. Интересно, узнает ли ее бывший глава клана аридэлей, в котором начинала свой путь боевого мага Сапфо? Столько лет прошло…

Наконец пара аридэлей и пара темных эльфов со следующим за ними канцлером встретились. Леди Иворена снисходительно посмотрела на хозяина вечера:

– Отчего же пустуют ваши залы сегодня, Лорд Фафнир? – без предисловий обратилась она к главе Ианты. – Припоминаю, праздник феода не удался: приглашенные буквально подавились вашим гостеприимством. Сколь переменчива любовь толпы.

– Полагаю, как и ваша? – Фафнир пристально смотрел на собеседницу.

– Что вы, лицемерие мне претит. Я честна с окружающими.

– Опасное качество для женщины, – Лорд Ианты обернулся, однако рядом никого не обнаружил. – Оттого ли никто не спешит засвидетельствовать свое вам почтение?

– Разумеется, кроме вас, скованного рамками приличия? – Леди изогнула бровь. Взгляд на взгляд, оба колючие и вызывающие.

Сапфо растерянно смотрела на Леди Иворену. Чем же Фанфир заслужил столь недружелюбное приветствие? Неожиданно вмешался Иворакс, кажется, вовсе не впечатленный прохладной беседой глав двух феодов:

– Сапфо, неужели? – его взгляд потеплел, как только аридэль узнал темную эльфийку, мягкая улыбка появилась на губах. Брат Леди в поклоне поцеловал руку девушки. – Фафнир рассказывал о тебе, но я и подумать не мог, что мы окажемся знакомы!

– Я очень рада встрече, Иворакс, – тепло отозвалась маг.

Фафнир вскинул в удивлении белые брови:

– Меня гложет любопытство! Как вышло, что вы знаете друг друга? Иворакс, что я о тебе, старый друг, не ведаю?

– Сапфо состояла в моем клане, Фафнир, во время последних клановых войн за границы феодов аридэлей. Тогда еще начинающим магом с бронзовыми нашивками, – Иворакс взглянул на не менее удивленную сестру.