Долг старших

– Сапфо, то есть, ты была под знаменами Асфин Доу в клане Иворакса? – изумился Лорд Ианты. – Вот откуда боевитый характер и опасная магическая профессия. Иворена, Иворакс, а сейчас госпожа Сапфо возглавляет клан Харредар, один из крупнейших боевых в моем феоде. Теперь все встало на свои места, – Фафнир обнял спутницу за талию.

– Все так, – кивнула, улыбаясь маг, – мы основали клан вместе с Аркалан.

– Аркалан? Неожиданным вестям сегодня нет конца, – Иворакс качнул головой. – Интересно узнать, как у нее сложилась жизнь.

– Аркалан как раз здесь сегодня, я позову ее. Она будет рада с тобой увидеться, Иворакс, – и Сапфо, взглянув на Фафнира, отправилась на поиски подруги-Ведуньи.

– Что ж, – Леди Иворена посетовала, взмахнув веером, – госпожа Сапфо забрала у меня первенство эффектного появления.

– Иворена, дорогая, эту привилегию у тебя никому забрать не удастся. Но если хочешь, зайди по новой, я распоряжусь и сделаю вид, что еще тебя не приветствовал сегодня. Айсар поддержит!

__________. __________

– Сапфо? Не ожидала тебя увидеть раньше вечера, – кивком поприветствовав подругу, Аркалан вернулась к изучению стола с закусками. – Я думала, высшее общество тебя надолго захватит. Отличные танцы с Графом Либарном, с Лордом Фафниром. И превосходное платье тебе подогнали, – ехидно усмехнулась Ведунья, так и не выбрав угощение, зато мелко отпив из предложенного лакеем бокала.

– Видела ведь, Аркалан, Иворакс пришел с сестрой, Леди Ивореной, – Сапфо пропустила мимо ушей слова подруги. – Узнал меня и ждет теперь нас пообщаться!

– Я в другой зале была, погоди, там Иворакс? – мгновение недоверия, Ведунья пыталась рассмотреть крылатых поверх голов остальных гостей. Затем целительница резко отвернулась и помотала головой, рыжие косы рассыпались по плечам. Мелькнувшая на лице Ведуньи радость сменились едва ли не испугом и растерянностью. – Ты иди, я не пойду.

– Почему это? – удивилась Сапфо. Затем хитро прищурилась: – Да не может же быть, что он тебе до сих пор нравится? Столько лет прошло…

Аркалан отвернулась к столу, прошлась вдоль, залпом допила из бокала, пробурчала себе под нос:

– Там твой Лорд, канцлер и Леди. Что мне среди них делать?

– Ах, прекрати, отойдем в сторону! Вряд ли им будет интересна наша болтовня.

Аркалан, следуя за подругой через расступающихся гостей, никак не могла разобраться в себе, пребывала в смятении. И радостно встретить командира, свидетеля самых первых шагов юной рыжей девчонки в непростом целитель-ском искусстве. Вон ничуть будто не изменившийся знакомый профиль гордого и статного аридэля впереди. И чего она разволновалась? Отчего так тесно в груди?

Музыка играла, гости беседовали, вечер продолжался. Лорд Фафнир, за руку взявший вернувшуюся Сапфо, что-то весело втолковывал Леди Иворене. Та вполуха скептически слушала, больше, кажется, заинтересовавшаяся содержимым бокалов на подносе лакея. Иворакс… Иворакс заметил ее, Аркалан, и дружелюбно улыбнулся. Ей улыбнулся.

Да что ж такое! Ведунья разозлилась на саму себя, на ставшие ватными ноги и на сорвавшееся дыхание, заторопилась, стараясь забить голову не мыслями о великолепно смотрящемся в парадном костюме Ивораксе, а о том, кому первому нужно будет поклониться в данном случае: хозяину бала Лорду Фафниру или знатной гостье Леди Иворене… Ведь все стоят вместе.

– Господа и дамы, я рада… – приблизившись, напористо начала Аркалан, взмахнув руками, начиная поклон. Сразу всем.

И не заметила, как задела заставленный поднос на ладони услужливо обернувшегося к ней лакея. Как накренились бокалы и как медленно-медленно стали заваливаться…

Звон стекла, едва слышимый среди льющейся музыки, набатом ударил по ушам целительницы. Аркалан, оцепенев, смотрела на осколки под ногами и на алое пятно, растекающееся по юбке Леди Иворены.

Лакей в ужасе принялся извиняться, подавая Леди салфетки, волшебным образом оказавшиеся у него в руках.

– Все в порядке, – с завидным спокойствием Иворена осмотрела испорченное схази.

– Мне… прошу меня простить, Леди Элиа! – неверие гнилостным отчаянием захлестнуло Ведунью. Яркое пятно на белом безукоризненном платье прямо-таки притягивало взгляды. Вокруг шептались и гомонили все без исключения. Не требовалось много ума, чтобы понять, о чем и о ком именно. И Иворакс рядом, превосходная встреча. – Мне очень жаль! Позвольте позаботиться о вашем платье и возместить… эм, ущерб!

– Не стоит, – прохладно отозвалась Леди Иворена, смерив взглядом рыжую невысокую Ведунью. – Боюсь, вы разоритесь. Лорд Фафнир, – обратилась к хозяину вечера аридэль, – вынуждена столь скоро покинуть ваше замечательное мероприятие.

Леди Иворена в сопровождении Фафнира и Сапфо направилась к выходу из залы. Иворакс задержался с целительницей:

– Аркалан, – от внимательного взгляда аридэля не укрылась серьга Ведуньи. – Не переживай о случившемся.

– Спасибо, Иворакс, – мрачно поблагодарила рыжая, глядя мимо собеседника вслед подруге и Лорду с Леди. – Когда думала, что вечер запомнится, несколько иное себе представляла.

Аркалан вздохнула, буквально ощущая, как все продолжают таращиться в их сторону.