Долг старших

– Да, конечно, – не совсем искренне согласился Либарн. – Моя дама, Графиня Динэва, вынуждена пропустить сегодняшнее мероприятие и оставила меня одного. Может, мне повезет, госпожа Сапфо, и вы не откажете в малой просьбе потанцевать? Разумеется, если ваш кавалер не против.

Либарн улыбнулся одними губами, вопросительно глядя на Фафнира сверху вниз. Лорд, заметно уступающий в росте младшему брату, задумчиво кивнул.

– С удовольствием, – вежливо улыбнулась Сапфо Графу, хотя неожиданному приглашению на танец была не слишком рада. Фафнир далеко не лестно отзывался о брате в разговорах, однако во время нескольких прошлых встреч с Сапфо Либарн был вежлив и галантен.

Взгляды, взгляды, взгляды… брошенные косо, любопытные, надменные, скрытые за богатыми веерами… они жгли спину, пока Сапфо шла, ведомая братом Лорда на танец. Боги, не споткнуться бы о свою великолепную юбку зевакам на радость. И лишь один взгляд вселил в Сапфо уверенность – Ведунья Аркалан улыбнулась и приподняла бокал, салютуя. Грянула музыка. «Что ж, танцевать – не золотые нашивки получать, верно?» – подумала маг.

– Прекрасный выбор платья, – оценил Граф, мягко направляя спутницу.

Из-под светлых ресниц девушку чуть надменно изучали серьезные глаза. Из-за смешливости Фафнира собранный и строгий сейчас Либарн казался едва ли не старше брата (хотя разница в возрасте небольшая: лет десять? больше?). Схожие с венценосным родственником, узнаваемые черты лица, столь же светлые, почти белые волосы. Больший, в сравнении с невысоким Фафниром, рост Либарна. Светлая щетина переходила в аккуратную бородку, окаймляя широкий подбородок, пара модных сережек блеснула в длинном заостренном ухе.

– Как вам прием и придворные, госпожа Сапфо, не скучаете в лицемерном окружении?

– Что вы, мне не дают скучать, окружение весьма доброжелательно, – Сапфо менее всего интересовала беседа. Стараниями наставников танцевала она сносно, однако волнение заставляло ошибаться. Фафнир ее оплошностей не замечал, но что будет, отдави она ноги его брату?

– Доброжелательно, хм, – Либарн задумчиво смотрел поверх головы партнерши. Граф ловко лавировал меж гостей: танцевал он умело.

– Я слышал, вы сильный маг в верхах боевого столичного клана?

Вопросительный взгляд из-под ресниц. Сапфо кивнула.

– И даже золото нашивок заслужили? – тон Графа неуловимо изменился, уголки губ обозначили легкую улыбку, а темп ускорился. Поворот, несколько па, пара в танце проскользила в дальнюю часть залы, ближе к столам с угощениями, прочь от навязчивых гостей.

– Верно, Граф.

– Удивительно и интригующе, госпожа Сапфо! А знаете, в чем самая великая для меня интрига?

Либарн сделал паузу, словно задумался.

– Какова же цена?

– Цена?

Взгляды темных эльфов встретились, танец замедлился.

– Да. Мне очень интересна цена, ваша, госпожа Сапфо, – рука Графа, удерживавшая партнершу за талию, скользнула ниже. Замерла, едва ли не пересекая черту между вежливостью танца и хамством распутства.

Сапфо вздрогнула. Либарн почти позволил пальцам девушки выскользнуть из его ладони, легонько сжал, увлек дальше под музыку.

– Я не… – гневно возразила девушка, румянец показался на ее щеках.

– Не позорьтесь. Согласитесь, будет некрасиво, устройте вы скандал на приеме Фафнира. Все станут обсуждать вас. Но-но, к чему такое оскорбленное личико? Подстилка Лорда столь гордая?

Граф довольно хмыкнул.

– Сколько вас таких было, удовлетворительниц на вечер. А впрочем, вы долго задержались под столом брата. Что же вы такое особое умеете, Сапфо, м?

Юбки платья взметнулись, Сапфо понимала, что сбилась с шага, едва не наступила на ногу партнеру. Маг не хотела верить услышанному: Либарн спрашивал подобные гадости между делом, с ухмылкой? Провоцирует, наслаждается чужим унижением? Румянец не сходил с лица, брови нахмурились:

– Я бы хотела завершить разговор, – негромко ответила Сапфо. Дорогой кулон на груди Графа, оказавшийся оберегом против магии, треснул и раскрошился. – Будет неловко, если вы сейчас упадете и помешаете другим парам. Все будут обсуждать уже вас.

Либарн удивленно взглянул на огрызок оберега на своей груди, затем зло – на спутницу. Нехорошо усмехнулся, сильнее сжав пальцы Сапфо: пара завершила круг, остановилась. Остальные танцующие продолжали движение. Темный эльф пренебрежительно кивнул и едва обозначил поклон, приблизил лицо к лицу партнерши:

– К счастью, я Граф, в отличие от тебя, подстилка Лорда. Мне нет дела до сплетен, зато есть и будет тебе. Идем, отведу к покупателю.

Сапфо последовала за Либарном, надеясь, что у нее получится скрыть досаду. Щеки все еще горели, благо на темной коже румянец не столь заметен. Хотелось уйти, от чужих глаз, от сплетен. Поймав взгляд Фафнира, Сапфо заставила себя улыбнуться.

Музыка смолкла, давая провозгласить прибытие именитой гостьи:

– Леди Иворена из дома Элиа, глава феода Асфин Доу, и ее спутник, господин Иворакс.