Долг старших

Амур пожал плечами, вытащил пирог с капустой, откусил разом половину. Дым слишком далеко, чтобы зацикливать внимание. А вот впереди, в просветах между крышами, толпа всколыхнулась. Неужто? Едут? Сплошь поднялись-потянулись по ветру зеленые флаги с серебряной крепостью, стяги Эсифора, Короля Кайдена. Торжественно загремела музыка столицы, мощным потоком расходясь по улицам вокруг, едва ли давая шанс вторящим и подражающим ей музыкантам быть услышанными. И как там они не глохнут?

Ребятня вновь подалась вперед, тщась рассмотреть происходящее впереди. Амур спешно пережевывал закуску, едва ли не давясь. Королевская чета будет не в самом начале шествия, однако… и облаченная в дорогую броню и мантии элита гвардии Его Величества стоила того, чтобы на нее поглазеть. Яркие парадные одежды, серебряное и золотое оружие искрились, играли на солнце. Стройные колонны королевских воинов и магов степенно и неспешно продвигались по улицам, не обращая внимание на гомон и суету вокруг. Под ноги гвардейцам летели ленты и цветы. И пешим, и верхом на кшанах. По такому случаю боевая сбруя животных была украшена лентами в цветах столицы королевства, Эсифора. Здесь были представители всех рас, населяющих земли Короля Кайдена. И крылатые аридэли, и мощные орки, и темные эльфы, и скромные в размахе плеч светлые эльфы, и люди, и, конечно же, гномы. Каждый удерживал тяжелое копье, увенчанное узкой длинной лентой-стягом с гербом Эсифора.

За боевыми отрядами шли знаменосцы всего Йевенда. Реяли флаги всех восемнадцати феодов. А дальше…

Амур жадно глотнул совсем уже теплого напитка, сместился еще ближе к краю, ноги свободно свесились над заполненной зеваками улицей.

– Гляди, кинларии!

– Дурень, это кинлары, рога видишь? Эти лишь у мужских осо…

– Помолчи! Не слышно ведь ничего!

– Что ты там слушать собрался?

Восторженные переругивания потонули в едином вздохе восхищения: по брусчатке загарцевали белые кинлары.

Амур во все глаза рассматривал гордых и крупных дорогущих животных, едва ли не монопольно выводимых аридэ-лями, Короной и Лордом-вождем орков феода Умшос, полюбившим необычайно мощных зверей себе под стать.

С крыши через улицу было не видно, но Амур знал, что глаза кинларов прикрыты длинными ресницами, а от середины холки до самого покатого лба ровным ершиком торчала грива. При всех своих плюсах кинлары обладали крутым норовом, и чтобы с ними совладать, нужно иметь не только жесткую волю, но и достаточную силу, а также – мешок денег на обучение и содержание зверей.

У Его Величества не было проблем ни с сильными и умелыми воинами, ни с деньгами. Но вот где же представители дома Церано, сам Король Кайден и его супруга, Королева Ювиана?

– Гляди, гляди! И там дальше! Колесница!

– Ого!

Наконец-то и Амур узрел среди мельтешения взволнованной толпы белые одежды личной стражи Короля. Все сплошь Мэтры и Магистры, солдаты четко удерживали строй, не сбиваясь ни на шаг. Каре пеших воителей окружали изящную посеребренную колесницу, запряженную четверкой белых кинларов и кинларий.

__________. __________

Толпа приникла к самому ограждению, провожая отряды на кинларах взглядами и свистом. Народ свешивался с балконов и трибун, чтобы лучше рассмотреть того, кто пойдет следом. Штабные и городские стражники Ианты напряженно отслеживали, чтобы никто не перебрался через заграждение. На каждой улочке и балконе находился представитель городской стражи, на крышах ближайших домов располагались отряды лучников и боевых магов – в качестве подстраховки. И все равно казалось: мало охраны. А вон и кортеж Короля замаячил в конце улицы.

Восторженные вопли, возгласы и обрывки гимна словно выплеснулись на окружающих, перекрывая даже звучание музыки. На брусчатку полетели цветы и ленты. Затрепетали знамена и просто подходящие под цветовую гамму ткани. Серебро и зелень. Белый и лазурь.

Заворчал, нервно повел носом кшан рядом стоящего воина. Мэтр Фрин, глава оперативного штаба Фафнира, встрепенулась, нещадно потея в кажущейся обузой броне. Доспехи были привычны, однако духота выматывала в такой сутолоке. Не привыкнешь и за пятьдесят лет службы. Прибрежная свежесть затерта зноем, прохлада забыта и втоптана в пыль брусчатки улиц сотней ног.

– Готовность.

– Есть, готовы, Мэтр.

– Норма, Фрин, на нашем участке все тихо.

– Где уж тихо, – проворчала под нос темная эльфийка, скривившись от чересчур громких выкриков.

Королевская колесница приближалась в окружении личной стражи. Правил колесницей орк, в сравнении с парой их величеств одетый донельзя скромно. Король Кайден с Королевой Ювианой, богато наряженные, приветствовали своих подданных, милостиво кивая и улыбаясь. Народ же радостно отвечал.

– Мэтр Фрин!

Темная эльфийка и сама уловила выкрики с противоположной от процессии стороны. Суетливые, обрывистые, испуганные и растерянные. Не рассмотреть, до поворота чисто, а дальше…

– Кнут, что там, проверь.

В ноздри ударил противный запах гари. Музыка словно заметалась, неуверенно следуя за ропотом народа. За ней будто слаженно, все громче зазвучали крики.

– Огонь, пожар, Фрин!

– И… Глянь!

– Долбанные панталоны!