Долг старших

– Кнут, кшаньи уши твоей бабке в хвост, шевелись! Красное положение! Быстрее!

Из-за поворота, где скрылись предыдущие боевые отряды гвардии, навстречу королевской процессии неслись увешанные броней кшаны. И это было далеко не по плану торжественного мероприятия. Несколько десятков массивных животных преодолели треть улицы за считанные мгновения. И их поток не иссякал! Следом за первыми мчались новые, к их спинам прижимались кричащие неизвестные всадники, нещадно бившие кшанов по бокам пятками, кидавшие в толпу подожженные бутылки с горючим

– Кто это?

– Масло! Они бросают масло. Вот что горит!

– Словно стаю собак гонят!

– Стройтесь! Всем спокойствие! Помним, что делать!

Какое там! Жидкий строй подчиненных Фрин, выставленный поперек улицы, не сможет удержать зверей, однако их задачей было замедлить противника и отсечь, сколько сумеют, давая время на перегруппировку гвардейцам Короля и шанс подмоге успеть подойти.

Щит верным товарищем закрыл часть обзора перед главой оперативного штаба Фрин, короткое копье нацелилось на скалящуюся морду несущегося кшана, команда приняла отработанные позиции.

Первый ряд зверей налетел на защитников, сбив некоторых с ног. Однако следующим нападавшим пришлось замедляться или прыгать. Копье Фрин нашло первую жертву, наконечник глубоко вошел в приоткрытую пасть животного, провернулся, сбросил тяжелую дергающуюся ношу. Кшан отправился на перерождение. Щит наотмашь прошелся по одному из всадников, удачно отбив уже занесенную им для атаки руку. Воин удержался в седле, однако вовремя подоспевший Кнут полоснул бойца плетью, задев также и незащищенные лапы кшана. Зверь взвыл, припав вперед, мешая своим же. Копье Фрин довершило дело.

Укол, удар. Сбить с ног. Не обращать внимание на ссадины и раны. Зверье рвалось поперек строя, противник не считался с потерями. Мимоходом брошенный на остановленную процессию взгляд подсказал Фрин, что королевские занимались делом: гвардейцы выстроились вокруг четы Его Величества. Вероятно, и ушедшие вперед отряды гвардии и стражи сейчас торопились обратно обходными проулками. Горящее масло не дало бы им пройти напрямик. Масло… огненные снаряды попали и в толпу, эйдосы в ужасе разбегались. Улица стремительно пустела, в переулках создавалась давка, мешая подкреплению добраться до отряда Фрин.

Едва ли глава оперативников успевала это замечать, старательно следя за редеющим построением собственных подчиненных и наседающими, увязшими-таки в бою противниками.

– Эрк! Подлечи Кнута! – Кнута сбили с ног, он барахтался рядом. К нему поторопился целитель. – Обезоруживайте, вяжите!

Слаженные действия и отсутствие паники позволили отряду Фрин оттеснить нападавших к ближайшим домам. Все не ушедшие на перерождение кшаны валялись без седоков (использовать как бойцовых собак, это ж надо!).

Отвлечь ударом щита, тяжело, но экономно. Да! Противник в неплохой броне хватает ртом воздух, ошалело шаря вокруг глазами. Удар под колено, заставить отступить, отмахнуться от второго противника. Теперь рывок вперед и подсечь под коленный сгиб, руку на болевой. Спину прикроет вновь вставший Кнут. Руку довернуть, готово: перелом. Теперь вторую. Фрин поморщилась от болезненного крика. Ничего, зато со сломанными руками никуда ты не телепортируешься. Следующий!

Вокруг невпопад звучала музыка. Торжественная, какофонией доносящаяся с разных сторон города, еще не знающего о произошедшем дерзком нападении. То фальшивая, то затихающая, то разрывающая воздух ломкими нотами, гаркающая из множества проулков.

– Фрин, Мэтр, эти всё.

– Вижу, Дус.

Темная эльфийка стянула шлем, отерла лицо от струящегося пота. С десяток повязанных, изломанных, чтобы не сбежали, врагов. Дымящаяся брусчатка с выгоревшим и тошнотворно воняющим маслом (потушили-таки, оперативно!). И подкрепление: как гвардейцы Кайдена, так и ее же Фафнировские товарищи. Ну и зеваки, куда ж без них, напирающие обратно, поглазеть, что интересного стряслось, языками почесать.

Шлем вернулся на место: кто знает, что еще припасли находчивые нападавшие?

Взгляд главы оперативного штаба хмуро уткнулся в пойманных: сейчас их уже забирали прочь на допрос. Обездвижены и лишены шансов сбежать. Отправленными же на перерождение займутся бойцы в Храме. Свои воины вылечены и возвращены в строй. Вирны рассекают воздух над головами: вовремя, конечно, но город большой…

Процессия скоро продолжится, праздник нельзя оборвать на середине. И народ уже обратно хлынул: смелые какие!

Но это тянущее чувство… тупое онемение в теле, будто одеревенелплечи и шея. Холодок по спине посреди жары и пота.

– Все молодцы, но не расслабляться. Смотреть по сторонам.

Бронированные кшаны? Погано, но несерьезно. Собаки против элитных бойцов в полном обмундировании в окружении сотен людей. Сколько их? Пятьдесят было? Сотня? Да тут тысячная толпа опаснее стаи псин. Огонь? По каменной брусчатке? Чтобы отрезать от ушедших вперед гвардейцев? Пугнуть зевак?

Фрин мрачно закрутила головой, стараясь рассмотреть… Что? Кто бы ей подсказал!