Долг старших

– Цепная шавка! – прорычал Калеб, свирепо глядя на одноглазого. Спровоцировать, вынудить ударить или ответить на ругань. Завязать перепалку, потянуть еще немного времени! Нельзя допустить, что его рукой сломали чужую печать перемещения: печать точно ведет в логово врага!

Руку Калеба отвели в сторону, глава штаба попытался дернуть конечностью, но локоть крепко держали. Доверенный швырнул короткий нож, лезвие раскрошило примотанный к ладони глиняный пятиугольник, насквозь пробив ладонь. Калеб исчез во всполохах телепортации.

– Уходим, – Валлафар сломал свою печать следом.

На площади с новой силой завязалась потасовка: отряды Ианты прибыли на выручку. Но кого интересовали разменные монеты?

__________. __________

Перемещение завершилось тяжелым ударом в затылок и удушьем: сознание Калеба поплыло. Мысли ворочались нестерпимо медленно, не поспевая за стремительно бегущими событиями.

Главу штаба Ианты, конечно, ждали: дезориентировали ударом и придушили, дабы лишить подвижности. Бесцеремонный обыск, руки скручены за спиной.

Похитили, его похитили! Тот Доверенный Охотника! Плохо. И как провернули-то! Невпопад вспомнилась участь Тивиса-Ламея. Ох ты ж.

– Все, как огурчик, забирайте.

В какой-то момент голова резко прояснилась, рана на животе перестала нестерпимо жечь и вытягивать силы. Саднящая ладонь больше не ныла.

Однако осмотреться не дали: темный, наглухо лишенный обзора мешок, и Калеба куда-то повели-потащили: вслепую, в неудобной позе поспевать за похитителями было сложно.

Минимум четыре смутные тени сумел распознать пленник через ткань. Не дернуться, да и что дальше?

– Садись, – резкий приказ, на плечи надавили, и Калеб был вынужден подчиниться. Кажется, ноги и руки примотали к стулу.

Мешок сдернули. Большое каменное помещение, очень высокие и узкие окна-бойницы: и рука не пролезет, однако света они давали вдосталь.

Но вниманием Калеба завладел единственный присутствующий.

– Непросто добраться до тебя, – темный эльф оценивающе рассматривал своего пленника.

Охотник, вне всяких сомнений. Калеб отстраненно задумался, как противник, тот Доверенный, узнал и сумел воспользоваться обликом Расха.

– Не признал? А если так? – собеседник слегка повернул голову.

Мгновение. Что-то изменилось в образе Охотника, показалось смутно знакомым. И этот прищур, и наклон головы…

Пленник вздрогнул.

– Ты! – выдохнул Калеб, подался вперед, но путы крепко держали.

– Узнал, – подытожил Лидер. – Ну привет.

__________. __________

Главное поместье Асфин Доу

– Фафнир? – встревоженная Иворена прошла в гостиную, прикрыв за собой двери в личные комнаты, где засиделась допоздна, разбираясь с документами. Теплая шаль, накинутая поверх шелкового схази с вышитыми по подолу и рукавам лилиями, распущенные из привычной мудреной прически белокурые волосы, смытый макияж… Леди феода Асфин Доу очевидно никого не ждала. Время близилось к полуночи, когда ей доложили о визите Лорда Ианты.

От оклика гость вздрогнул, рывком выдираясь из болезненной дремы. Краткий миг счастливого спокойствия и сонного беспамятства, затем память вернулась. Фафнир бросил взгляд на окна, обрамленные воздушными шторами: долго ли он здесь? Темнота за стеклами подсказок не дала.

– Бесконечный день, – Лорд поднялся, вспомнив о приличиях, проговорил, только чтобы не молчать.

– Я слышала, сегодняшний парад прошел не слишком гладко, – осторожно заметила Иворена, с беспокойством вглядываясь в мрачное лицо гостя. – Выпьешь?

– Чаю, – Фафнир благодарно кивнул. При мыслях о теплом ароматном напитке живот робко заурчал, напоминая о себе. И верно, не до еды весь день. Парад, встречи, разборки, штаб… Очередной непростой разговор с Королем, хоть Кайден и не понял масштаба беды. За что хвала Богам, иначе Фафнир бы не отделался беседой. Мысли сухо стелились, почти не вызывая эмоций. – Беспорядки, на Короля натравили стаю кшанов, забросали чем-то горючим.

Фафнир помолчал, наблюдая, как аридэль тихо распорядилась о позднем чае, вернулась в кресло с низкой спинкой, доходящей до лопаток, чуть ниже основания крыльев. Стулья и кресла аридэли предпочитали использовать именно такие. Впрочем, крылатые могли облокачиваться и на обычные спинки, также как и укладываться на спину во сне: крылья подворачивались, не доставляя сильного дискомфорта.

На мягкий ковер гостиной опало перо. Из угла комнаты негромко и мерно отсчитывали секунды напольные часы, украшенные резными фигурами рогатых кинларов.

Лорд Ианты опустился на диван напротив Леди Асфин Доу.

– Сегодня во время парада… – гость запнулся, будто сказал не то, что собирался изначально. Облизал губы, голос внезапно показался чужим – Охотник похитил Калеба. Убедил меня, что его цель – Айсар, и Айсара я спрятал. Тем самым поставив под удар главу своего штаба. Ловушка без правильных решений…

– Плохо, – Иворена нахмурила светлые брови.