Долг старших

– Спасибо! – Фафнир с чувством поблагодарил крылатую за проницательность и заботу. Немного покоя сегодня, совсем чуть-чуть. Завтра будет новый длинный день.

__________. __________

Эхо шагов гуляло по пустым широким коридорам замка Ианты. Развешенные на стенах картины пестрели пейзажами узнаваемых мест феода, растения в напольных вазах красовались соцветиями. Стрелки на часах убежали далеко за полночь, однако торопиться в свои покои Фафниру не хотелось. Светокристаллы робко гнали прочь темноту, освещая фигуры бдительных стражников, дежуривших ночью. Охрана подбиралась при виде своего Лорда, выпрямляя спины.

Фафнир же скользил по бесконечному лабиринту переходов и холлов невидящим взглядом. Не все он рассказал Иворене касательно убивающего оружия, не все и про Охотника. Причину конфликта с ним Лорд Ианты до сих пор не обнаружил, не помог разобраться и засланный Тивис-Ламей.

Двери в личные покои распахнул подоспевший лакей, ожидавший возвращения хозяина замка. Лорд опустился на излюбленный диван и ослабил ворот рубашки. Очевидно, что проблема появилась в далеком прошлом, еще при жизни родителей Фафнира, Полада и Имеды. Но никак не складывалась мозаика. Может быть, Фафнир что-то упускает, что-то важное ускользает из памяти? Несмотря на то, что злополучный вечер из детства Фафнир помнил так же ясно, как вчерашний день.

Но что ж, если и ворошить прошлое, то стоит начать с нелепого знакомства Лорда Аверо с нынешним канцлером Айсаром. Минувшие события сплетаются, цепляясь друг за друга…

53 года назад

Не стоило так далеко забредать от центра Ианты! Веселье весельем, но все ж далековато он убег от знакомых улиц, еще и в какой-то тупик чужой уперся. Заблудился.

– Я Граф Фафнир Аверо! Назад, воры!

– Как гордо у тебя получилось. Ага, заливай больше, – лысый гном недоверчиво цыкнул, пятеро его подпевал толпились кругом. Сам еще подросток, ниже любого десятилетки, предводитель малолетней банды воришек шарил оценивающим взглядом по с иголочки одетому парнишке-темному эльфу. Узоры на одежке, вышивка жилета, оторочка куртки и металлические мысы на чистой обуви вызывали вопросы: – Где, спрашиваю, такую одежу отхватил?

– Отхватила мать твоя, – огрызнулся в ответ разодетый мальчишка.

Лысый ухмыльнулся, сделал вид, что хочет ударить наглеца в живот. Фафнир неосознанно прикрылся руками, втянул голову в плечи. Ему не верили, впрочем, неудивительно, нашивки Графа он снял, чтобы прогуляться по городу не с толпой охраны, а «как все».

Гном, удовлетворенный реакцией мальчишки, сплюнул через дырку в передних зубах.

– Слышь, Лыс, – подал голос человек с ярким фингалом под глазом и в засаленной некогда синей рубахе, – Борзый он больно, мож с соседней бригады, с портового района приперся?

Подпевалы недовольно зашептались.

– А здесь он какого кшана делает?

Фафнир шагнул вперед. Натянуто улыбнувшись, вмешался в разговор:

– Весь город знает, что ты лысый и мелкий, как твой стручок, вот я и вздумал поглядеть на тебя…

Гном-предводитель все-таки ударил.

Фафнир успел закрыться и тут же рванул в сторону, прочь от компашки, вон из тупика. Ощущение опасности, столь близкой, пьянило лучше слабого вина, мальчишку распирал смех.

– Хватай его! Обойди другой улицей! – слышалось за спиной.