Долг старших

Похоже, дальше Графа ударили по голове, так как дорогу Фафнир помнил смутно. Гном поминутно оглядывался, следя, чтобы его подручные поспевали. Свора не отпускала, тащила за собой наследника, тянула и толкала, торопливо проходила немытые подворотни, тупики и сырые подвалы, откуда нестерпимо несло гнилью или навозом. Редкие встречные прохожие не проявляли интереса к компании, лишь мельком глазели и отворачивались. Запахло морем, замаячившие торчащие мачты намекали на близость пристани. Компания забрела под широкий мост.

– Тут никого вроде, че там у разодетого? Сымай обувку, чур, мое!

– Разберемся, тише вы. Рубаху тож стягивай, плотная!

С Фафнира содрали куртку с жилеткой и обувью, ступни противно обволокла жирная грязь. Банда спорила, деля добычу меж собой, шарила по карманам испачканной, но целой добротной одежды.

– Эй! Стража идет! Бежим! – стоявший за углом на шухере вбежал под мост, активно махая руками.

Лысый гном со всей силы ударил Фафниру в живот, наследник охнул от неожиданности и осел прямо в лужу. Предводитель малолеток дал деру, остальные бросились за ним, однако убежать далеко не вышло, стражники шли наперерез.

– «Графеныш» доорался!

– И зачем мы его перли с собой…

– Шмотки больно хорошие…

Фафнир, держась за живот, поднялся, покрутил головой: стража с двух сторон загоняли воришек обратно под мост. Крикнул:

– Я свой! Я Граф Фафнир Аверо!

Позади объявившейся стражи маячил сбитый Фафниром и впутанный в дурную историю мальчишка-светлый эльф. Он удостоверился, что виновников поймали, а богато одетого паренька, оравшего, как очумелый, будто он наследник Лорда Ианты (вот странный же!) стражники о чем-то расспрашивали, поплелся прочь.

– Эй, парень! Который осла вел! Стой! – Фафнир зашлепал босыми ногами следом, попутно отмахиваясь от усатого стражника со знаками отличия, видимо, главного в патруле, – Да отвяжитесь вы…

Догнав остановившегося, Граф оглядел его с ног до головы: помятый, в пыльной разодранной рубахе, светлый эльф возвышался над наследником на добрые полголовы. На скуле темнела свежая ссадина. Худой, но жилистый, видимо, осла непросто удерживать. Намного ли старше самого Фафнира?

Граф обтер ладони о заляпанные штаны, вежливо заученно поклонился и протянул руку:

– Я Фафнир. Ты мне очень помог, хотя из-за меня убежал осел и повредилась поклажа.

Светлый эльф опешил – видимо, за его не столь долгую жизнь ему ни разу никто не кланялся, да и руки не жал. Несмело ответив на рукопожатие, представился: