Долг старших

Теперь еще забота другим отрядам прочесывать город, чтобы ловить кшанов! Звери, в отличие от эйдосов, перерождались не в Храмах, а в произвольных точках прилегающих окрестностей. Поэтому боевых вирн, кшанов и кинларов, потерявших всадника, тренировали оставаться на месте. А сильно раненых старались добить самостоятельно и переродить амулетами.

Странная, смутная обеспокоенность в глубине души Фрин тянула. На зубах пыль и жажда.

А зной словно бы отступил.

__________. __________

Городская стража старательно разгоняла толпу в стороны, давая дорогу отряду на кшанах. Пасти больших хищников прятались за намордниками – не дайте Боги, кого из толпы схватят зубищами. Калеб, глава штаба Ианты, внимательно осматривался, как и его сопровождающие, пока кшаны со свойственной им осторожностью пробивались через скопление народа. Удивительно, столько горожан… и это отряд едет уже по самым незапруженным улочкам, отдаленным от центра города. Толпа торопилась застать зрелище, теша себя надеждой: а вдруг удастся пробраться поближе, вдруг получится увидеть вблизи самого Короля Кайдена и Королеву Ювиану?

Кшаны скалились, стража прикрикивала на жителей, возбужденно гомонящих, провожающих заинтересованными взглядами воинов из личной гвардии Лорда.

Наконец улицы опустели, показалась рыночная площадь города. Удивительно было видеть ее украшенной, готовой к вечернему празднеству… и безлюдной. Прилавки не пестрели товарами.

Калеб недовольно поморщился: королевский отряд прибыл сюда раньше них. Гвардейцы со столичным гербом на нашивках стояли небольшими группами то здесь, то там. На площади, к которой сходились все улицы города, удобнее всего было координировать действия.

Глава штаба спешился, его примеру последовали подчиненные. Калеб помедлил с распоряжениями: к их отряду уже направлялся королевский гвардеец.

Дожидаясь, Калеб окидывал взглядом аккуратные дома по периметру главной площади. Где-то успели предотвратить назревающую потасовку. Мелко. Дурное предчувствие не отпускало: их главный враг еще не сделал ход.

– Приветствую, – гвардеец хмуро глянул на нашивки Калеба.

– Гвардия Лорда Ианты, уполномоченный его представитель, Калеб. Кто у вас старший?

– Замглавы оперотдела королевской гвардии, Мэтр Самой, из официальной свиты Короля Кайдена, но он сейчас с частью отряда отбыл к северным воротам Ианты, – отчитался боец.

Калеб кивнул: списки основных офицеров, обеспечивающих безопасность Его Величества со стороны Короны, Калеб знал наизусть.

– Поступили сведения о беспорядках в том районе. Помощник Мэтра Самона, Мэтр Расх, на площади, – юноша-гвардеец махнул рукой в сторону торговых рядов.

– Расх? – удивился Калеб. Знакомый, с кем он в давности начинал службу. Глава штаба Ианты нахмурился: о беспорядках у северных ворот ему не докладывали. Не успели? Либо… Калеб с подозрением окинул взглядом разбитый «лагерь»… Либо засада. Глаза напряженно искали знакомое лицо Мэтра Расха.

– Калеб! – оклик донесся из-под отдаленного тента, скрывающего нынче пустующий прилавок от солнца. Глава штаба Ианты разглядел Расха, рослого темного эльфа средних лет, стоявшего с группой воинов, приветственно махнувшего рукой. «А вояка-то особенно и не изменился за прошедшие годы», – с облегчением подумал Калеб, велев сопровождению оставаться на местах.

Расх порывался выйти навстречу, однако был перехвачен гонцом. Отступил вглубь палатки, отвернулся и что-то тихо втолковывал подошедшему.

– Расх, рад тебя видеть! – Калеб шагнул под тент, завидя отходящего, наконец, посыльного.

Повернувшийся к Калебу Расх сделал молниеносный выпад. Со стороны это выглядело, будто двое давних друзей решили обняться.

На плечо главы штаба Ианты легла рука. А в живот вошло узкое лезвие. Темный эльф крепко держал Калеба, ударившего в ответ кинжалом в бок. Успел. Лезвие прошло между кожаными стяжками: глава штаба знал, куда бить, если противник в броне. Как и сам нападавший.

От боли хотелось согнуться, Калеб попытался отстраниться, чтобы дотянуться до печати перемещения. Его схватили за руки и грубо оттащили от Расха.

Сзади, с площади, послышался лязг оружия, свист спускаемых стрел, короткая брань не ожидавших нападения штабных: звуки потасовки. Шум, теряющийся на фоне торжественных гимнов и музыки.

Калеб пытался понять, что произошло. Перед ним стоял не Расх, другой темный эльф с бледно-голубым, неестественно светлого цвета правым глазом. Не иначе, как сам одноглазый Доверенный Охотника?! Значит, кольцо истинного лица[15] на руке главы штаба Ианты развеяло иллюзию дорогого оборотного зелья, использованного Доверенным. Развеяло еще при приближении Калеба к фальшивому Расху, однако противник намеренно отвернулся, отвлекаясь на гонца.

– Быстрее, – бросил Валлафар. Первые перерожденные из отряда Калеба уже подняли тревогу. Сейчас к площади направлялись гвардейцы Ианты.

С руки главы штаба стянули перчатку, наспоро примотали печать телепортации к раскрытой ладони.