Долг старших

Кубик нагрелся в руке и, повинуясь воле хозяина, подлетел. Стеклянные бока блеснули на солнце, ловя щедрые летние лучи, и расплескали вокруг множество солнечных зайчиков. Ладонь поймала игрушку, подбросила вновь. Охотник проследил за очередным полетом и приземлением кубика и зашагал по тропе вокруг своего поместья. Запах хвои и свежескошенной травы забивал ноздри, ветерок доносил ароматы отцветающей дикой яблони и цветов с опушки. Хорошее место. Птицы соревновались в пении, ворчали кузнечики, где-то едва слышно гукала кукушка.

Сколько-то добра она бы накуковала Охотнику?

Верны ли последние расчеты? Нужно начать сначала. Итак, что имеется?

Темный эльф обогнул сад, заметил пару отдыхающих в теньке косарей. Без постоянной косьбы поместье заросло бы уже через неделю.

Лидер качнул головой, то ли сам себе, то ли отвечая на приветствие подскочивших рабочих.

По легенде два Бога, Омалия и Морхэ, создали мир с его гигантским континентом, омываемым солеными водами океана Саррат, плещущимися морями и рассыпанными архипелагами островов. Они заселили территории первыми предками живущих ныне эйдосов: гномов, орков, людей, темных и светлых эльфов. Спустя время наскучила Омалия Морхэ, и взор Бога пал на небожественную представительницу расы светлых эльфов. Или темных эльфов – разное сказывается в легендах касательно происхождения избранницы Бога Морхэ, и одно – о последствиях той связи: появился на свет Полубог Нимидан.

Охотник задрал голову, наслаждаясь шумом ветра и теплом солнца. Неподалеку хлопнула дверца, раздался мерный перестук, послышались плеск воды, разговоры и смех. По летней поре хлев поместья оставляли открытым: животные могли свободно пастись и отдыхать в своих выгонах-вольерах. Сейчас же трое совсем юных мальчишек мыли фыркающих кинларий: один таскал воду из бочек поодаль, второй придерживал животное, третий мыл. Разумеется, ни о какой экономии воды речи не шло: ребятня вдоволь плескалась. Остальные кинларии мирно пощипывали травку в загоне, скептически косясь на помывку.

Новенькие, с полгода как в служках бегают. После года работы наиболее сообразительные добьются права обучаться разным полезным навыкам у наставников, чтобы впоследствии занять места среди подчиненных Охотника.

Сейчас глава поместья не ставил себе целью напугать ребятню, однако увлеченные, те заметили подошедшего, лишь когда Лидер приблизился вплотную.

– Не пойму, моете животных или самим жарко стало?

– Ой-ей!

– Мы это…

Темный эльф смерил каждого из притихших ребят взглядом, те опускали голову. Вымокшие насквозь, перепуганные: еще бы, сам Лидер застал за бездельничанием! Управляющему дать указание почаще проверять новеньких да и приставить к ним старшего, проверенного уже парой лет помощника. Молчание затягивалось, мальчишки нервничали.

– Моете животных? Двух часов вам должно хватить закончить. После наносите воды, что на свое купание потратили. Две бочки.

Ребятня покосилась на здоровенные, под сотню литров бочки, а до колодца прилично топать! Но их облегчение было почти осязаемо: отделались отработкой.

– Да, Лидер!

– Успеем!

– Проверю, – темный эльф спрятал кубик в карман, задумчиво проследил за спешащими обратно к ведрам, тряпкам и уже разбредшимся кинлариям ребятами.

Проверит. Частые проверки – неотъемлемая необходимая часть безопасности. Лично его безопасности. В его подчинении Доверенные, с полсотни самых толковых работников, среди которых и финансисты, и аналитики, и разведчики, больше сотни ученых. И уж куда больше разнорабочих: тех же поваров, водоносов, поломойщиков, косарей, плотников, столяров, словом, всех тех, без кого была невозможна жизнь большого поместья. И ребятня – самая непредсказуемая и вороватая часть подчиненных, хоть и наиболее бесхитростная, – требовала особой к себе внимательности.

Охотник вновь окунулся в свои измышления.

Так, Нимидан, Бог лишь наполовину, был практически лишен божественной магической силы. Желая обрести схожую силу и способности, Полубог тянулся к знаниям. В отличие от Морхэ и Омалии, отказавшихся от сына и не замечающих его, живших на необъятных просторах небес, Нимидан остался в физическом воплощении расти и развиваться среди эйдосов, у которых перенял многие познания, превратив их со временем в новые технологии. Немало изобретений Полубога используются и поныне, как в быту, так и в бою.

Не желавшая поначалу замечать Нимидана Омалия не могла игнорировать его растущую среди эйдосов известность. Началась охота Богини за Нимиданом. Бог Морхэ, и ранее никак не участвовавший в жизни сына, не пожелал злить Богиню Омалию и не встал на защиту Нимидана, предоставив Омалии и своему отпрыску меж собой разбираться самостоятельно.

Найти Полубога не так сложно для Богини. Труднее – очернить его репутацию: просто забрать неугодного к себе Боги не могли. Нимидана, великого новатора, уважали и ценили эйдосы, Полубог оказался близок к народу. Омалии и Морхэ оставалось ждать либо удобного случая, либо когда Полубог самолично согласится на Уход. Однако и ожидание не приносило плодов: Нимидан никак не желал Уходить.