Долг старших

Получалось, еще лет пять погони за мифом, и станет разумнее искать иной подход к решению задачи с тем же Фафниром. Хоть и обидно за растраченные вложения. Однако продажа информации по Нимидану и найденных архивов Полубога должна с лихвой покрыть затраты и окупить провалившиеся исследования.

Кабинет встретил тишиной и кипой неразобранных бумаг. Кубик наконец-то занял свое место на столе. Впереди Охотника ждало много работы.

__________. __________

– Придет первым, – Леди Иворена увлеченно наблюдала за гонкой. – Даю сто процентов.

Под звук гонга аридэль сложила веер и усмехнулась. Кшан, на которого ставила глава Асфин Доу, пришел первым в забеге, как и предсказывалось.

– Плюс еще одно мое желание в копилку, – сочувственно подвела итог Иворена, поправляя кокетливую шляпку с вуалью. Лавандовое платье с высоким, до подбородка, воротом подчеркивало сиреневые глаза аридэль. Леди Иворена всегда отдавала предпочтение закрытым схази, платьям и костюмам, вразрез с извечным женским стремлением укоротить и открыть, что ни в коей мере не лишало ее женственности, наоборот, придавало изящества и таинственности. Каждый образ дополняли перчатки, разнообразные, как фантазия портных.

Фафнир со вздохом проводил взглядом крупного кшана, в холке лишь на голову ниже самого Лорда, и миниатюрного жокея, преодолевших финишную черту первыми. Победитель в белом комбинезоне легко соскочил с хитрого седла и теперь степенно принимал аплодисменты и поздравления подошедшей к нему команды. На мощную короткую шею животного почтительно навесили венок с цветами. Лорд Ианты хмуро перевел взгляд на животное, прибывшее вторым.

Этот кшан был наиболее распространенного коричневого окраса, в отличие от светло-серого собрата, пришедшего первым. Шерсть переливалась от белого подпушка в глубине до серого на концах. Красавцы оба.

– А шел хорошо до самого завершающего круга, – салютуя бокалом собеседнице, заметил Лорд Ианты. Фафнир не врал: отмеченный синими цветами коричневый кшан уверенно лидировал на первых кругах, далеко уйдя в отрыв. Однако в завершении забега белая команда резко ускорилась, стремительно сокращая расстояние и обойдя в предпоследнем повороте бывшего фаворита на целый корпус. Шанса сорвать обгон уже не представилось.

– Что ж, посмотрим, как сложится дальше. Это не самая сильная пара у команды синих, Иворена, – Фафнир махнул рукой ожидающему служке на вазу с фруктами в предоставленной им ложе. – Уважаемый, принесите еще яблок и дайте знать, когда продолжат.

– Сию секунду, Лорд. Позвольте сообщить, что следующий заезд с минуты на минуту состоится. Команды уже отправились на старт.

– Прекрасно, – Фафнир вытянул шею, стараясь лучше рассмотреть фигурки новых участников заезда, занимающих места на противоположной части поля.

Гоночная арена изгибалась ровным овалом, поворачиваясь финишной прямой аккурат перед ложей для особых гостей, приподнятой на высоту одного этажа так, чтобы зрителям удавалось рассмотреть как можно больше. Отсюда было отлично видно маршрут заезда, а также трибуны для обычных посетителей.

– Я бы на твоем месте не рассчитывала на победу и сейчас, милый, – подначила Фафнира Иворена. Лорд бросил на крылатую деланно сердитый взгляд. Ох уж это иворенино «милый» с сотней значений и интонаций. То заботливое и теплое, то отдающее вызовом и иронией. Умела аридэль хитро сказать, причем обращалась так лишь к Фафниру и Айсару, близким друзьям.

– Думаю, традицией мой проигрыш не станет. Синие реабилитируются, смотри, как пошли! – Лорд, охваченный азартом, прищурился, следя за вырвавшимися вперед животными с наездниками: синие, зеленые и белые. Остальные пять резво тянулись следом.

Лидеры стелились над ареной, сильные лапы кшанов взрывали утрамбованный песок. Жокеи прильнули к шеям, погоняя и подбадривая питомцев.

– Ну, давай, давай, – Фафнир улыбался, следя за входящими в поворот соревнующимися. Белый, выбравший внутренний круг, вынужденно просел в скорости, пропуская вперед более предусмотрительных конкурентов: те шли по внешней дуге, и их поворот был мягче. Небольшое преимущество – пара корпусов, а впереди еще более половины маршрута.

– Это называется тактикой, Фафнир: пропустить вначале, обогнать в конце, – повела плечами Иворена, будто вовсе не имела сомнений в исходе забега. Однако у ее протеже не все складывалось гладко: зеленый тоже сбавил и специально притирался к белому, не давая тому уйти на обгон. Зеленый не станет первым, если продолжит в том же темпе, на что он, похоже, и не думал претендовать, зато второе место вместо третьего ему будет обеспечено. Неспортивно, но эффективно.

– Давно я такого не видела, – Леди отпила игристого вина. – Чтобы насладиться грязной игрой, я хожу в другие места.

Фафнир наугад взял яблоко из принесенной корзины с фруктами. Но откусывать не спешил, сосредоточив внимание на арене.

– Это просто спорт, Иворена. Грязные игры? Это ты так про советы Лордов в столице?