Долг старших

Тройка Лидеров шла вплотную. Синий, казалось, замедлился: то ли животное устало, то ли жокей осторожничал, боясь не вписаться в маячивший очередной поворот. А вот белый, наоборот, про осторожность, судя по ускорению, забыл! Он одним мощным рывком сравнялся с зеленым. Кшаны пошли вровень, но зеленый с каждым скачком терял инициативу. Белый почти вплотную жался к земле, выбрасывая лапы сильно вперед и делая молниеносный бросок. Он ушел на внешний круг, отдаляясь от конкурентов, но не теряя скорости. Теперь белый под гораздо более мягким углом входил в поворот, подрезая зеленого и нагоняя синего. Риск, но того стоило: кшан успел вписаться аккурат между двумя соперниками, но зато сделал это, почти не потеряв скорости в отличие от двух остальных, которым пришлось сбавить темп.

– Ох! – Фафнир уважительно кивнул. Его захватила гонка, он умел ценить красивые ходы.

Иворена улыбнулась успехам своего наездника, обернулась к темному эльфу, возвращаясь к беседе:

– Я говорю про нелюбимые тобой Кровавые арены.

Фафнир поморщился. И от неудачи своего синего, начавшего сдавать позиции, уступая сантиметр за сантиметром белому. И от воспоминаний о нескольких походах с Ивореной на бои на Кровавых аренах. Выступавшие там добровольцы дрались до перерождения на оговоренных условиях, азартные игроки делали немалые ставки. По мнению Лорда Ианты, зрелище так себе: возможность выпустить пар, поднять денег на чужой боли – это да. Но ошметки и кровь, грязь и пот… этого Фафниру хватало и в штабном тренировочном зале.

– Мне довольно такого и на работе, и во время личных тренировок. Ох, ну ты посмотри, – Лорд разочарованно поцокал языком, мрачно наблюдая, как белый участник в несколько скачков перегнал синего. И вновь за считаные десятки метров до финиша! – Ну как можно не видеть, что точно так же действует противник! Эх!

Фафнир мрачно захрустел яблоком, поглядев на довольную Иворену. На арене гомонили зрители, приветствуя победителя в белом комбинезоне верхом на затянутом в белую сбрую кшане. Животное зевнуло, словно забег ему ничего не стоил.

– Поздравляю, – проворчал Лорд Ианты, усаживаясь в кресло и откладывая огрызок.

– Мне странно наблюдать за твоими проигрышами, – Иворена поправила кружевную перчатку. – Твой младший брат Либарн прекрасно разбирается в кшанах, спросил бы его мнение. Неплохой повод лишний раз увидеться.

Фафнир продолжал изучать холеных животных, крупных и дышащих силой.

– Повод, Иворена? Мой брат расценит это как очередное вторжение в его личную жизнь и попытку контролировать. Думаешь, он просто так уехал в самое дальнее имение, чтобы возиться с шерстяными друзьями? – улыбка вышла неестественной. Но спустя мгновение Фафнир вновь повеселел:

– И потом, должен же быть азарт уступить тебе хоть в чем-то.

– Твой список и без кшаньих гонок достаточно длинный, – усмехнулась Иворена, затем посерьезнела:

– Кстати, насчет Либарна… Его Охотник не трогает? – Леди бросила взгляд на охрану, стоявшую поодаль. Количество стражи, постоянно следовавшей за главами двух феодов, заметно увеличилось с предыдущего совместного похода.

Фафнир разом посмурнел, улыбка угасла. Приятная компания и азарт соревнований смогли отвлечь Лорда Ианты от удручающих дум, но заменить настоящий покой мирного времени никому не было под силу. Без особого энтузиазма темный эльф наугад подхватил из корзины очередное яблоко, откусил.

– Нет. Обходит стороной, как и моих дам. Метит вечно мимо, в более приоритетные цели. Может, руки у него не доходили. Впрочем, и нынешней их длины оказалось довольно.

– Твои рекомендации по безопасности меня сильно смутили, – Иворена серьезно смотрела на собеседника. Не только за впечатлениями прибыли Леди и Лорд на сегодняшнее мероприятие. – Я не смогу постоянно отсиживаться в поместье и водить за собой армию охраны, как сегодня, – Иворена кивнула в сторону дежуривших аридэлей с нашивками ее дома и гвардейцев Фафнира. – Я в полной мере осознаю степень угрозы, однако скрываться долго не получится. Ни у меня, ни у тебя, ни у Айсара. И даже Иворакс не сможет забаррикадироваться у себя.

Фафнир вертел надкусанное яблоко в руке, глядя в лицо собеседнице. Белые брови главы приморской Ианты сошлись на переносице.

– Штабные носом землю роют и в моем феоде, и в тех, что засветились в историях с Охотником. Отдача такая, что переловили всех местных держателей крыш, банд и раскрыли часть «висяков». Даже Его Величество будто отвязался. Для него про… Калеба состряпали легенду во избежание потенциальных вопросов, мол, куда делся глава моего штаба, – Фафнир отвернулся и неприязненно скривил губы: осознавать, что приходится врать и Королю, и семье друга для сокрытия похищения, – куда как погано. А сейчас – оправдываться перед давней близкой подругой, не имя формул решения. – Но хрен мы так доберемся до самого Охотника. Не хватает… да много чего не хватает. Понимаешь, его нельзя поймать облавой: уйдет печатью телепортации. Нужно выходить на его ближайших сподручных… лишать его соратников, выбивать информацию, выманивать! – Фафнир запустил надкусанный плод в кусты.