Долг старших

– Ну что ты надулся? Ведь я же сказала, что мы вместе. К чему мне говорить Лидеру что-то о тебе… что-то нехорошее? Да и делиться своим досугом, верно? Мы ведь вместе, Эйн?

Глава 10 Ни камня на камне

Нора искренне улыбалась, с живейшим интересом разглядывая окружение. А посмотреть было на что. Выбранное для проведения благотворительного аукциона поместье располагалось прямо в лесу, вблизи столицы феода аридэлей Асфин Доу. Разбитый и огороженный с полвека назад сад в лесной зоне успел отвоевать себе пространство у дикой природы. Сейчас сад цвел и благоухал, дополняя сладкими ароматами притягательные запахи угощений. Само поместье, двухэтажное П-образное здание, закрыто для гостей: там располагались организаторы, повара, резерв охраны. Придирчивый взгляд Норэады скользнул по гордой постройке: пф, у Лидера куда лучше! Напротив установили три больших тента, поделивших гостевую зону на три части. Фуршетная со столами напитков и угощений, территория отдыха с плетеными креслами и диванами, где дежурили лакеи, готовые доставить горячие напитки желающим, и центральная зона под большим куполом тента. В главной части вокруг сооруженного помоста расположились десятки лавочек для участников.

Гости занимали места, охрана бдительно прогуливалась среди отдыхающих, лакеи ловко маневрировали, обслуживая приглашенных.

Нора пригубила предложенный напиток. Все богато, но в строгом, аккуратном аридэлевском стиле. Как и одежды гостей. Официальные, фривольные, и того и другого – в меру.

И лица. Скучающие, благожелательные, снисходительные. Лицемерные. Как и весь этот «спектакль друг для друга».

Норэада улыбалась, кивала, старательно вливаясь в поток гостей. Шляпка прикрывала глаза от полуденного солнца. Впрочем, Норе было плевать на слепящие лучи. Небывалый душевный подъем словно направлял светлую эльфийку, тянул за собой. Женщина едва ли обращала внимание на мелочи: и на ощутимую духоту, и на слишком строгую, по ее мнению, музыку, и на пустую болтовню эйдосов вокруг, и на фальшивые восторженные вздохи. Чем они там восхищаются? Ох, Боги! Картинами и статуями, вереницей выставленными на лужайке для аукциона? Кто-то, казалось, не понимает сути благотворительного мероприятия! Собирают деньги. Точка. Взамен – всякая дребедень, ни к чему изображать восторг! Зланги? Дурацкая фамилия, бесполезные коллекции! Ну и вирновы крылья с ними, нечем более развлечь себя благородным бездельникам.

Светлые кудри рассыпались по плечам, на грани приличия и легкомыслия платье плеснуло юбкой в такт музыке, Нора придержала шляпку, следуя к центральному постаменту за Дарой, своей якобы «наставницей» по благотворительному направлению якобы «своего клана», в котором значилась Норэада. Достать приглашения и попасть на аукцион стало не такой простой задачей, и связи Эйна пригодились для выполнения их совместного плана.

– Идем, Нора, сейчас все здесь. Ух, красота.

Они успели. В какой-то момент мелодия осеклась, торжественно прозвучали фанфары. Опаздывающие заторопились занять места. Дара с Норой пристроились в задних рядах, чтобы не привлекать внимание. На постамент под возбужденный шепот и восхищенные вздохи вышла Леди Иворена Элиа. Наряд был неплох, стоило отдать должное. Высокий, хитро закрученный воротник, словно роза, распускающийся вокруг шеи аридэль. Столь же ловко шитые рукава, скромный, почти неброский корсет, перетекающий в узкую до колен и клешеную до пола юбку – подчеркивали изящность Леди. Мерцающее серебро ткани едва позволяло рассмотреть мастерство портных, сумевших создать тончайший белый цветочный рисунок по всему платью. В волосах переливалась диадема, не позволяющая ошибиться в том, кто хозяйка приема. Народ затих, давая ей слово.

– Дорогие друзья, приветствую вас на землях аридэлей! Я рада гостям. Не только ежегодная традиция благотворительных королевских вечеров свела нас сегодня вместе. Хотя достойные угощения и развлечения и являются неотъемлемой частью подобных мероприятий. И, признаю, мои повара расстарались на славу, – Иворена улыбнулась в ответ на одобрительные смешки. – Однако и сам благотворительный аукцион, уверена, сможет заинтересовать всех присутствующих. Напомню, собранные средства поступят в королевский фонд образования, на строительство и обеспечение младших школ-академий во всех феодах, в копилку юных поколений. Я заинтересована в развитии данного направления и полностью его поддерживаю.

Хорошо поставленный голос был слышен из любой части центральной зоны. Леди дома Элиа в Асфин Доу искренне улыбалась публике, проникновенно рассказывая о предстоящем аукционе, благодарила за снисходительное внимание к столь скромному, но важному мероприятию. Ловко ввернула напоминание о грядущем научном съезде в ее же феоде. Аридэль говорила всего несколько минут, открывая прием, однако по завершении приветствия каждый ощутил себя частью маленького торжества.