Долг старших

Рука на плече держала стальной хваткой, время текло медленным, пугающим киселем, но неотвратимо вязко – не отпуская. Доверенный и мальчишка все еще лавировали меж гостей, далековато, чтобы Сапфо заметила.

Неправильно, неправильно, неправильно! И почему Амур как заведенный шагает?

Дать деру? Равель крепко держит, к тому же мальчик не верил, что он – единственный козырь Доверенного. Сапфо грозит опасность, даже несмотря на охрану и ее магию.

Амур вновь увидел темную эльфийку, спутницу Лорда Фафнира, теперь намного ближе. Мальчику показалось, что маг заметила его, узнала.

Время утекало, а он так ничего и не решил.

Его с улиц совсем малым подобрал Равель, накормил, дал крышу и надежду преуспеть когда-нибудь. Взамен на выполнение приказов. Пацан хлюпнул разбитым носом. Так и будет всегда? Подобные гадкие поручения?

Плечо сильно стиснули, заставляя замедлить шаг, пропустить группу гостей.

Амур нашел глазами Сапфо: темная эльфийка с кем-то оживленно беседовала, нет, не заметила она пацана. А ведь маг тоже подобрала мальчика, защитила в той подворотне. Накормила и привела в клан. Дала шанс выучиться, на кого он захочет. А взамен? Он убирался и мыл животных, помогал, где мог, но разве это плата? Его не заставляли, сам решил.

Несколько лет у Равеля против нескольких недель у Сапфо.

Непростая работа и суровые наказания.

Тепло, забота и обучение, интерес к его личным желаниям и решениям.

Страшный, зыбкий выбор, который Амур никогда бы не хотел делать.

И совершенно точно мальчик не хотел, чтобы Сапфо попала в руки Равелю.

Неожиданно Равель остановился, вторая ладонь легла на свободное плечо мальчишки. Амур вновь хлюпнул носом и нерешительно глянул на Доверенного: неужели передумал? Благожелательная улыбка, с которой Равель шел ранее, мгновенно исчезла, оставляя холодную, расчетливую сосредоточенность. Что-то шло не так?

И начался хаос. Из-за крайнего тента выскочили вооруженные эйдосы, с криками бросились врассыпную. Гости, осознавшие происходящие, заметались под музыку пока еще не осведомленного оркестра. Ворота поместья распахнулись, выпуская охрану аридэлей.

– Сука! – зло бросил Доверенный Равель. Кто? Кто срывает его план? Чье это нападение?

Суета и паника вокруг. Амур глянул на Сапфо: ту закрыли спинами сопровождающие. Легкое дуновение облегчения, лишь на миг. Мальчик обернулся к Равелю: тот всматривался в толпу, ладонь держала крепко, и все же… Сапфо. Та наверняка решит магией драться с нападавшими, но она ведь не в курсе, что тут сам Доверенный Охотника, Равель, а не просто какие-то бандиты!

Страх, близкий к панике, снова захлестнул Амура, удушающе неотвратимо рисуя картины вероятного результата неравной схватки. Девушки, пусть и мага, и Доверенного, что пришел именно за ней.

Нет, нельзя!

Амур вздрогнул, внезапно понимая, что его страх – страх не за себя. За Сапфо, за ту, кто была столь добра и внимательна к нему. Не страх, ужас, куда более сильный и пронзительный, чем за себя.

Мысли исчезли, вихрь неожиданной решимости сдул сомнения и боязнь перед последствиями. Мальчик извернулся всем телом, отклонился, вырываясь из рук Равеля. Для пущего эффекта с накатившей злостью, что есть сил пнул ногой Доверенного. Метил в пах, но попал, похоже, лишь в живот. И прочь от него, прочь! Быстрее! Амур метнулся в сторону Сапфо и охраны. Сейчас ни о чем не думал, только мечтал не оступиться. И кричал во всю силу легких, надеясь, что его услышат:

– Сапфо! – маг действительно обернулась на крик, растерянно узнавая в звавшем ее мальчишке Амура. – Уходи! Тут Доверенный! Беги! Сей…

Ноги отказались слушаться, воздух неожиданно кончился, в груди сильно жгло. Амур увидел красное оперение стрелы, обагрившуюся рубаху, Боги, в него попали! Мальчишка завалился на землю, уходя на перерождение.

__________. __________

Атака началась как-то разом, везде. Налетела, словно пожар, и, будто огонь в сухую пору, жадно расползлась по всему саду поместья. Повсюду вспыхивали очаги схваток, крики гостей, команды товарищей Фрин, призывы к наступлению противника. Несколько разрозненному, как подумалось главе оперативного крыла: нападавшими оказывались и гости, и лакеи, и вышедшие из леса отряды. Однако многие атаковали словно бы… да едва ли не друг друга! Случайность? Что за чушь!