Долгая дорога

За час лесовикам удалось с помощью ножа и палок выкопать ямку глубиной более полуметра. Почва стала влажнее, но они, почему то, остановились.

– Если еще покопать, то вода уйдет вниз в песок, – пояснил Лэпу. – Будем ждать, когда она заполнится водой.

Ждать пришлось долго, их было много, а вода заполняла яму слишком медленно. Кое-как утолив жажду пошли дальше на восток.

– Эссу, там разделанная туша большерога, – Энзи примчался как угорелый.

– От туши ничего не оставили, унесли все, кроме рогов, содержимого кишок и куска шкуры, значит стоянка где-то близко, – одновременно вынесли свой вердикт Эрит и Вичаша.

-..или на стоянке очень много охотников, – это уже Рэту предостерег от преждевременной радости.

– Пусть Рэту и Энзи пойдут по следу и узнают, где находится стоянка темнокожих, они лучше всех читают следы, а мы медленно двинемся за вами.

Разведчики вернулись очень быстро.

– Там небольшая река, следы ведут до нее, темнокожие должны быть на другом берегу, но мы не стали ее переходить, нас могли заметить. Но не так далеко в небо поднимался дым.

И откуда здесь посреди степи река.

Жаждавший драки Энку требовал немедленного перехода реки и нападения на темнокожих, которые судя по дыму расположились неподалеку, но Андрей убедил всех, что лучше подождать сумерек. Так и сидели все в траве, пока солнце не зашло за горизонт.

Речку перешли по узкому броду. Им даже следов не пришлось искать, так как сразу же наткнулись на прилично утоптанную тропинку – в этом месте явно часто здесь пересекали водную преграду. Как собаки взявшие след первыми по ней побежали Энзи и Лэпа, но еще до того, как они вернулись стало понятно, что стоянка совсем рядом – стали видны еще несколько дымов от костра, видимо кроманьонцы стали готовить свой ужин.

– Они с подветренной стороны холма, землянок четыре раза пальцев рук и один совсем большой шатер сделанный из накинутых на высокие палки шкур, горят три костра и самый большой у шатра, – Энзи успел уже осмотреть стойбище темнокожих в подробностях.

В шатре, наверное, местный «самый мудрый» или вождь, если у них такой уже появился. Смущало количество землянок, если в каждой из них находится хоть один охотник, то мужчин на этой стоянке едва ли не больше чем в их отряде.

– Надо напасть рано утром с двух сторон, вверх по холму они убежать не смогут и перекрыть им выход на равнину дальше на восход, – Рэту тоже успел осмотреть расположение стоянки.

План рыжего был интересным, были у него способности к военному планированию, да и опыт схваток с темнокожими чему-то, да научил его. Эрити Вичаша выслушали и ничего не возразили. Осталось распределить роли.

После споров решили, что многочисленные правобережные длинноногие и семья Грхх нападут слева, а белогорцы и семья Вичаша с другой. Предпочитавшие действовать сами по себе лесовики должны были перекрыть выход на открытую равнину, если будет кому туда бежать. Сигналом для совместной атаки должен был стать тройной сигнал рога Энку.

Летние ночи коротки. Андрей не успел даже промокнуть в мокрой от утренней росы траве, когда стало быстро светлеть. Энку подпрыгивающий от нетерпенья бросил на него вопросительный взгляд. Пора.

– Эссу, ты обещал мне, что если я умру ты положишь в мою яму нож и топор для Другого мира.

– Ты еще не сразился с однорогом, Энку, рано тебе еще в Другой мир.

– Бу-буу-бууу…

В утренней тишине звук горна большеносого разносился на многие километры.

– Ду-дуу-дууу…

И Рэту ответил, хотя об ответном сигнале забыли договориться, но он и сам догадался. Андрей увидел, как из землянок выскакивают разбуженные ревом горна темнокожие. Кто-то из них недоуменно смотрел по сторонам, но кое – кто выходил уже со своими копьями или луками. Неужели этот звук им знаком, может кто-то с этой стоянки участвовал в нападении на семью Гррх зимой?

– Щиты, щиты не забудьте, – без опеки Эхоута длинноногие охотники норовили оставить их по пути в траве, стремясь быстрее приблизиться к ближайшим землянкам.

– Грэль, грэль…

Их приближение наконец-то заметили, но страха в возгласах Андрей не услышал, скорее удивление. Кажется, кто-то решил, что добыча сама идет в их руки. Ну что же, вас ждет сюрприз.

С их стороны стоянки собралось уже полтора десятка темнокожих, которые стали сбиваться в кучу. Это хорошо, что они не разбегаются.

– Вместе бежим, быстрее, щиты теснее. Что не говори, а на коротких дистанциях неандертальцы развивали просто сумасшедшую скорость.

Увидев приближающие к ним со скоростью ветра блестящие острия копий, темнокожие попятились, но было уже поздно. Их просто смели в одну секунду, втоптали в траву общей массой тел набравших ускорение.

Андрей охнул, когда они влетели в кроманьонцев, копье туго вошло в чье-то тело, прошло его насквозь и попало в следующее. Он отпустил древко и растерянно остановился. А где противник? Не только он испытал шок. Охотники в изумлении осматривали мокрую от крови траву, на которой лежали трупы темнокожих.