Долгая дорога

Мудрый Эссу поднял Энку среди ночи беззвездной
Снова с равнины опасность грозит детям Гррх
Сильный враг незримо пришел, сотни их, сотни
И только двое должны его остановить

Блестит секира Энку в лунным свете

Нет смельчаков у врага, кто хочет с ним сразиться
Лишились трое темнокожих головы
А Эссу скинул всех их со скалы

Окутана дымом костров каньона стена

Черной рекой подымается враг
Разящие стрелы Эсики его бег прерывают
Громкий крик горна его оглушает…

Завершился сход семьи уже в сумерках под «Битву» музыкой ленмены Упеши. Завтра начнется подготовка к походу, что он принесет он с собой семье Гррх.

Глава 29. Поход

– Хрясь, – дерево рухнуло, и едва не пришибло рубившего его Энку. Большеносый погрозил упавшей сосне кулаком.

– Сколько нам еще нужно этих проклятых деревьев, уже два заката их рубим.

– Ты же не хочешь идти шесть закатов по равнине, если можно быстро спуститься вниз по реке на плоту. И не устанем, и безопасно. И не так уж и много нам их нужно.

– Я здесь больше устану сосны твои таскать, чем по равнине ходить.

В чем-то большеносый был прав, проблема была не столько в том, чтобы дерево срубить, а сколько оттащить его от ущелья до реки, где мастера должны были собрать из них три больших плота.

Две недели назад на плоту отправились в свои семьи Эхоут и Лэпу. Оба намекали, что не прочь вернуться в каньон, когда поход завершится. Понравилось им здесь. С ними сплавили вниз по течению и большую часть копий, ножей и щитов предназначенных для охотников семей длинноногих. Не тащить же лишнюю тяжесть с собой, когда молодой лесовик какой-то шедевр сотворил, а не плот. В первом пробном плавании на озере плавучее средство послушно перемещалось с помощью весла, позже все вместе перетащили его на реку. Где Лэпу так много сухих и крепких стволов нашел, так и осталось его тайной. А вот им уже пришлось рубить сосны и тащить стволы к реке. Готовый плот из сырой древесины был бы для них неподъемен. Чтобы не терять время на хождение в каньон и обратно у озера устроили временную стоянку. Теперь со дня на день ждали прибытия Эрита с охотниками.

По прикидкам Андрея получалось, что для спуска по реке им и белогорцам достаточно трех плотов. На одном должны были расположиться охотники Гррх, на еще двух по четыре белогорца. Можно было бы ограничиться и двумя плотами, но тогда не получилось бы взять с собой припасы из сушеного мяса и рыбы, а терять время на охоту он был не готов. Их единственный козырь в этом походе – скорость.

Эхекка с Энзи рухнули на земли, тяжело им далось последнее бревно, которое они только оттащили к реке. Да и жарко, лето все-таки.

– Подождем этого Рэту, пусть помогут нам дерево до реки таскать, – высказал общее мнение Энку.

Андрей промолчал, по его договоренности с Эритом белогорские охотники уже должны были прибыть в каньон. Неужели решили отказаться от своих слов? В любом случае он изначально на них и не рассчитывал и если еще два дня они не появятся, то в поход они отплывут уже без них.

На временной стоянке чувствовалась какое-то всеобщее возбуждение. Не только для самих охотников предстоящий поход был чем-то новым, но и для их женщин тоже. Когда их мужчинам во время охоты угрожала опасность от крупных зверей, то это было привычно и понятно. Так было всегда. Если ты не победил зверя, то тогда ты вернешься голодным и на этом все, у тебя будет еще попытка завтра. Но охота на человека это другое, если ты его не убьешь – тогда он тебя. Отсутствие права на ошибку было необычно, будоражило кровь, и они пытались разобраться в непривычном чувстве.

Белогорцы вышли к временной стоянке под вечер. На этот раз обошлось без звучания рога. Восемь охотников, как и обещал Эрит. Против ожидания с ними был и Рэту, делавший вид, что не замечает косых взглядов Энку.

– Зачем вам столько деревьев без веток, – Эрит не мог понять, для чего понадобились им так много стволов сосны.

– Завтра мы поплывем на них по реке к стоянкам длинноногих, так мы не устанем в дороге.

В глазах белогорцев читалось недоумение. Нет, они не были трусами, но для них вода была враждебной стихией, от которой лучше держаться подальше. Если бы не проявляющие беспокойства Рэту и Эрит, то они могли бы и отказаться от такого путешествия. И Эпей выглядел невозмутимо, Андрей по понятным причинам недолюбливал его, но не мог не признать, что трусом он отнюдь не был.

– Я уже плавал на связанных деревьях, ничего страшного – Рэту притушил последние угли страха.