Долгая дорога

На поляне двух мастеров шла подготовка к выплавке тающего камня. Печь в очередной раз разобрали и теперь строили новую – раза в два больше.

– Был бы у нас еще камень, из которого изготовили твою плиту с Холмов забвенья, можно было разом на год наконечников и ножей сделать. Пробовали использовать при постройке печи другой, из каньона, но не получается, булыжник быстро остывает и трескается.

– Пойдем его искать, когда вернемся из похода и заготовим достаточно еды на зиму, – обнадежил он Эрру.

Младшей было не до него, вместе с женщиной молодого средиземноморца она готовила формы для ножей и наконечников. Махнула только рукой – не отвлекай. Не очень то и хотелось, если человек занят делом, то ему лучше не мешать.

Чем бы еще заняться. Ну, раз никому он сейчас никому не нужен, то можно развлечься с большеносым на охоте, быки уже вернулись на равнину у озера, самое время поесть свежего мяса. Интересно, куда Старшая Эсику отправила, со вчерашнего дня ее не видел, можно и ее с собой взять если не сильно занята, не найдут крупную добычу, так она пару птиц точно подстрелит. Была еще причина, по которой он хотел взять ее собой, в ней Андрей не хотел признаться даже самому себе – он к ней привык и если долго ее не видел, то у него портилось настроение, после чего он посещал места на стоянке, где синеглазая чаще всего бывала. Вот так сегодня «случайно» заглянул в «школу».

Энку у его шалаша не оказалось, Иква сообщила, что ушел на охоту ранним утром. Зато неподалеку от его поляны наконец обнаружилась Эсика – стреляла из своего изукрашенного Ам лука в дерево тупыми стрелами. Молодец, тренируется. Увидев его, девушка натянула тетеву до уха и тут одно плечо ее лука треснуло. Конец тренировке – придется его чинить. Словно только и ждала его предложения, девушка согласилась отправиться на охоту вдвоем. В последнее время она перестала тушеваться при его появлении, как это было раньше, привыкла.

Принесенная Эпеем новость о том, что Эссу жив вызвала переполох у мужчин в семье из под Белой горы.

– Грака говорила, что он должен был умереть и с такой раной невозможно выжить, – лоб Эрита пересекла глубокая морщина. – А она хорошо разбирается в ранах.

– Я сам выдел, как воздух выходил у него со спины, не задерживаясь в теле. Грака редко ошибается, но и Эссу умирает уже не в первый раз, – Рэту пожал плечами, что уж тут поделаешь.

– Но это еще не все. Три пальца утверждает, что с Эссу были незнакомые охотники, они пришли из семей длинноногих.

– Эссу любит ходить к большой реке с горькой водой, наверное, встретил их там и позвал в семью Гррх.

– Нет, Эпей ночью подслушал, что длинноногие и семья Гррх хотят летом разорить стоянки темнокожих, которые проживают на равнине, после этого каждая семья получит свою часть охотничьих угодий девятиглавого племени. Семья Гррх даст каждому охотнику, который отправится с ними в поход по острию копья и ножу из растаявшего камня.

Рэту проняло, это было огромное количество крепкого оружия, удобство владения которого он успел оценить, не нужно было после каждой охоты менять острия копий и колоть камень на ножи.

– Семье из под Белой горы тоже нужны земли для охоты на равнине, если темнокожих там не будет, то мы сможем вернуться туда, откуда когда-то в горы ушла наша семья.

– Если семья Гррх и длинноногие не смогут их победить, а они не смогут, потому что темнокожих очень много, то нашей семье придется отправиться на Закат как большеносым и семье Граки. Но даже если они победят, то разрешат ли они нам вернуться на равнину?

– Не вся семья Граки ушла на Закат, только ее брат Эси и еще несколько охотников. Кто-то остался, но спрятался подальше в горы.

– Я отправлюсь в семью Гррх проведать, как живет моя дочь Эсика. Нам нужно принять какое-то решение.

Меньше всего это было похоже на охоту. Настроение Андрея передалось и серьезной Эсике и теперь они вдвоем беспечно бродили по весенней степи, наполненной запахами цветущих цветов. На одном из холмов он сорвал ей целую охапку маков, которую она теперь неуверенно крутила в руках, не зная, что с ними делать. Тогда он сплел ей венок из ромашек и надел на голову. Красиво. Девушка стала похожа на одну из древнегреческих богинь, которую художники и скульпторы часто изображали с луком и венком. Только подбородок не так сильно выражен и меховая жилетка вместо туники. Он подхватил ее на руки и стал кружиться на месте, после чего оба упали на высокую траву. Поддавшись чувству, Андрей поцеловал ее в губы. Был ли это первый в этом мире поцелуй, кто его знает, но заблестевшие глаза Эсики показали ему, что она всем довольна.

Они прошмыгнули мимо Энку, который разделывал на поляне небольшого добытого оленя. Как не странно, никаких колких комментариев на счет их бестолковой охоты от него не последовало, только головой покачал. Андрей попросил его нарубить мясо кусками для завтрашнего сбора семьи, уже прошло много дней с тех пор, как они вернулись от длинноногих, а они так и не собрались все вместе. А традицию посвящения в семью Гррх новых членов никто не отменял.