Долгая дорога

В словах девочки читался явный упрек: вот стоишь ты здесь, Эссу, и занимаешься не пойми чем, а между тем дел в семье невпроворот. Опять эта соль. Откуда ее приносил Рэту не знал никто, самого рыжего сейчас не спросишь, а потребность в «белой эссе» все возрастала, с началом же нереста лососи понадобится ее еще больше. К тому же, хотя лед растаял, и пришедшие на нерест в озеро осетры стали недоступны, иногда средиземноморцам нет-нет да удавалось загарпунить гревших брюхо на мелководье огромных рыбин. Отправить мужчин бродить по окрестностям с целью поиска месторождения соли Андрей счел контрпродуктивным, дел и так полно. Осталось надеться на удачу, попросил Энку внимательнее смотреть по сторонам во время охоты на быков.

– Сколько нужно нам остриев для копий и ножей из растаявшего камня? Эрру и Упеша выкладывают новую большую печь для плавки и Младшей нужно слепить для них формы, – для Старшей мелочей, похоже, не существовало и она продолжила грузить его хозяйственными проблемами.

По расчетам Андрея получилось, что в летний поход должны отправиться тридцать два охотника из четырех семей. И по достигнутой договоренности всю эту огромную по нынешним временам армию должна экипировать семья Гррх. Накладно выходит, сын Иквы с помощниками приносили все меньше самородков двух цветов, надо бы самому осмотреть жилу, может рядом проходит еще одна. Пол предлогом, что ему нужно оценить подготовку молодых охотников улизнул от Старшей. Вот не было у него сегодня настроения заниматься делами и все тут. Весна, что ли действует.

Все-таки не дотягивает Эхекка до Рэту в роли наставника для подготовки мужчин к сражению с кроманьонцами. Щиты в качестве защиты от стрел не использовались по назначению, а валялись где попало на траве, вдобавок к этому охотники всей толпой бежали во время тренировки с копьями за воображаемым противником. Андрей поморщился – так не пойдет, стадо, а не обученный отряд. Разделил мужчин на два неравных по численности отряда, один из которых изображал многочисленных темнокожих, а второй – охотников неандертальцев. Через несколько минут все опять смешались в кучу.

– Для чего тебе щит, Эхоут?

– Чтобы не попали тонким копьем, но он мешает мне быстро приблизиться к темнокожему.

– Без щита ты совсем к нему не подойдешь. Запомни наше правило – мужчина Гррх не позволит себе погибнуть из-за собственной храбрости и тем самым нанести вред семье.

Раздраженный Андрей объявил Эхекке, если кто будет тренироваться без щита, то лишится половины мяса на ужин. Такое же наказание постигнет каждого, кто при имитации атаки выйдет далеко вперед. Все должны бежать примерно в одной линии. Остальное оставил на его усмотрение, хоть чему-то он ведь обязан был научиться у рыжего. И дело не только в семье Гррх, Эхоут и Лэпу должны были показать охотникам своих семей, как они будут сражаться в совместном летнем походе. А если мужчины каждой из четырех семей будут биться на свой лад, то разгрома не избежать. Чтобы успокоиться решил прогуляться дальше по стоянке.

За прошедший год Ам заметно подросла и уже ничем не напоминала ту испуганную девочку, которую он спас от охотников девятиглавого племени. Она увлеченно занималась любимым делом, лепила из глины фигурки новых членов семьи и расставляла их у вылепленной ими когда-то карты. Андрей с грустью отметил, что темнокожая девочка убрала куда-то скульптурки Рэту и Граки. Попросил ее добавить на карте стоянки длинноногих и лесовиков, Болото и мертвую стоянку кроманьонцев. Если он правильно рассчитал масштаб, то их поход должен был занять месяц – полтора – от равниннойоконечности Болота предстояло отправиться на восток, попутно громя стоянки кроманьонцев, затем завернуть на юг до бывшей стоянки семьи Ам и вернуться назад вдоль реки прямо до каньона. А если что-то пойдет не так? Вдруг кто-то умный увидит их отряд и сообразит собрать охотников всех девяти семей в одном месте – тогда темнокожие их просто сметут. Конечно, они многих убили в битве за стену, но их осталось более чем достаточно. Никакие щиты не помогут против трех сотен кроманьонцев. А этот здоровяк Ахой, которого он видел, дураком явно не был – как-то сообразил ведь объединить девять семей в одно племя для общего блага. Только их благо несет смерть ему и людям, которые ему дороги. Вот этой темноволосой девочке, например.

– Смотри, Эссу, я сделала это для детей женщин Эрру и Упеши.

Фигуры животных у Ам вышли даже лучше, чем человеческие. Или так кажется, потому что при лепке животных не требуется сходства с оригиналом, как у людей. Олень или медведь не предъявят претензий, что скульптурка получилась непохожей на него. В отличие от того же Эхекки, например. Андрей залюбовался большерогом – с огромными украшениями на голове. У девочки получилось ухватить тот момент, когда благородное животное поворачивается на подозрительный шорох, согнув в колене одну ногу.

– Ты обожги фигурки вместе с горшками Младшей, они станут твердыми, а потом раскрась их, – негоже такой красоте пропадать. И сделай одну фигуру однорога для Энку, ему понравится.