Долгая дорога

Сначала костер был совсем хилым, едва касающимся лепестками пламени их табличек. Примерно через час Андрей добавил веток, и старался придерживать равномерную температуру еще два часа. За их манипуляциями с интересом наблюдал Эрру, который из-за наступившей темноты вынужден был завершить свою работу по скручиванию веревок. В завершение, чтобы поднять температуру обжига, в костер покидали весь оставшийся хворост. Андрей зевнул, пора и поспать. Результат их работы будет ясен только завтра. Младшая наотрез отказалась отходить от костра, решив караулить всю ночь. А он отправился переночевать в пещеру – с трудом, при свете затухающего факела, перебрался через тела белогорских женщин и детей через большой зал в комнату Гррх, наощупь нашел на полу Эдину, прижался к ней, согрелся и уснул.

Утром Андрея разбудила шумная женская драка. Открыл глаза – Эдина вцепилась в волосы какой-то незнакомой женщине, которая в свою очередь пыталась расцарапать ей лицо. Что они не поделили?

– Что случилось, Эдина?

Ответом ему был злой взгляд женщины, которая вытолкнула незнакомку в большой зал.

– Я твоя женщина, Эссу. Ты сам привел меня сюда из под Белой горы, почему же ты спал, прижавшись к дочери Эрита?

– Я думал – это ты, – было же темно, я не думал, что в комнате Гррх кто-то будет кроме тебя и детей.

– Как ты мог не понять, что это не я, если она и я это ветвь ивы в сравнении со стволом сосны?

Андрей пожал плечами и как мог, постарался успокоить свою женщину. После, отдышавшись, они лежали на шкурах криворога, он гладил ее по спутанным светлым волосам.

– Надо бы расческу изобрести, – пришла в голову несвоевременная мысль.

– У тебя здесь неправильная семья, Эссу, – все мужчины ходят с маленькой бородой и обрезают волосы на голове. Смотри, какая красивая борода у Эпея три пальца. И как он свирепо выглядит. Я скучаю по тому времени, когда мы с тобой жили у Белой горы. Ты был настоящим и ходил на охоту, Лэнса учился у тебя обходиться с копьем, Имела играла с другими детьми. А теперь они ходят в твою «школу», а Старшая говорит мне, что я должна делать.

– Охотники с Белой горы отправили своих женщин сюда, а сами бегают от темнокожих по нагорью. И помогли ли им их длинные бороды? А я делаю все, чтобы и мы не повторили их судьбу.

Дочь Эрита с грустным видом стояла у выхода пещеры вместе с другими женщинами и детьми белогорцев. Андрей посмотрел на нее – в самом деле тонкокостная, похожая на ивовую ветку – и ободряюще ей улыбнулся. Что не говори, а это он виноват, что ей досталось от Эдины.

У прогоревшего костра его ждали Младшая, Старшая и Эрру – в ожидании его появления они в нетерпении переступали с ноги на ногу. Длинноногому тоже был любопытен итог их вчерашней работы. Когда разворошили золу и извлекли таблички, то сердце у Андрея быстро забилось. От полученного результата зависит очень многое. Внешне таблички выглядели вполне целыми, трещин видно не было, только у одной отвалился уголок. Сдул с поверхности остатки золы – стали видны вдавленные буквы. Постучал пальцем по табличке – звенит. Неужели у него получилось! Переполненный эмоциями Андрей подхватил взвизгнувшую от неожиданности Младшую и с криком радости подкинул в небо.

– Ты молодец, Младшая – смогла подготовить правильную глину.

– А если в костер положить вместо табличек горшки, то они тоже станут твердыми?

– Да, и в них тогда можно будет налить воду, и даже нагреть ее на костре. Но при обжиге нужно быть очень аккуратными – нельзя сразу разводить сильное пламя, а то они развалятся на куски.

Старшая взяла одну табличку в руки, почистила снегом поверхность и прочитала: «Мудростью Случая..»

– Таблички теперь твои, Старшая. Положи их в отдельное место, будешь учить детей по этому учебнику.

– Учебник по счету получился довольно маленьким – всего три параграфа. Причина была проста – он и сам не был силен в математике. Поэтому ограничился перечислениями цифр от 1 до нуля, таблицей умножения, прибавлением, вычитанием, умножением и простейшими геометрическими фигурами. Итог – все уместилось на 4 таблички, включая Введение, в котором говорилось о важности для охотников умения считать. «Математика» начиналась опять же словами «Мудростью Случая..», с них он решил начинать все свои «учебники». Примеры по задачам Андрей решил сделать отдельно, как-нибудь потом, когда будет время.

Пока он переносил на глину накопленные в веках будущими поколениями людей знания, Младшая слепила несколько простых чашек, один объемистый горшок и теперь ждала, пока наступит момент поджечь костер. Закончив, Андрей сбросил оставшуюся часть работы на нее – у самого терпения не достанет по пять часов костер поддерживать. На сегодня хватит ученой деятельности. Пора готовиться к общему сбору. Вместе с Эрру пошли в его «мастерскую», где он скручивал веревки.

– Эссу, мы с Эпеем пойдем на охоту, – встретившийся по дороге скучающий Рэту все никак не мог успокоиться.

– Научи лучше детей швырять тонкие копья, Энку еще не вернулся, а еды у нас покадостаточно.

– Рэту не боится большеносого и мы будем вдвоем с Эхеккой.