Долгая дорога

К исполнению последних куплетов присоединились почти все присутствующие, правда вразнобой, поскольку текст у каждого был свой. Надо бы озаботиться составлением канонической версии «Сражения», чтобы можно было петь хором.

Глава 17. Большая охота

Его преследовали девять собак, которые то сбивались в кучу, что-то вынюхивая, то вытянувшись в струну бежали по его следу. Они уже близко подобрались, так что порывы ветра доносили до него запах псины. Оттого, что все происходило в полной тишине, ему стало очень страшно. Хоть бы залаяли, что ли. Надо успеть добежать до скалы, которая перекрывает вход в каньон, прежде чем они настигнут его. Андрей бежит со всех ног и проваливается в сугроб, который маскирует яму. Теряет время, выбираясь из снежного плена, и теперь уже не уйти. Убежать не удалось, он успокоился, поднял свое копье, которое лежало на снегу и, прижавшись спиной к скале с фатальной решимостью стал ждать, пока псы догонят одинокого охотника – он собирался дорого продать свою жизнь.

– Эссу, Эссу, – кто-то пытался докричаться до него. Андрей открыл глаза, он стоял в середине зала Гррх, и на него со страхом смотрела Эдина, у которой шла носом кровь. Из-за ее спины выглядывала перепуганная Имела. Так это был очередной сон?

– Ты ударил меня!

– Извини, мне приснился плохой сон. Имела, иди к папе.

– Нет!

Андрей в смятении вышел из пещеры, похоже, что до рассвета еще далеко – наружу царила кромешная тьма, а ведь как удачно все вчера прошло на сходе. Неужели сон это предупреждение о предстоящем нападении темнокожих, предыдущее видение летом было о том же, но сейчас все было преподнесено в какой-то аллегорической форме. Как не вовремя, против девятиглавого племени они не потянут. А если честно, то и столкновения против охотников только одной – двух семей, а не всего племени, им тоже не выдержать. Вернулся обратно в свой зал. Дочь еще не уснула, повернувшись к нему спиной, потихоньку плакала, накрывшись с головой шкурами криворога. Надо бы ее как-то разговорить, чтобы успокоилась.

– Имела, идем ко мне, я расскажу тебе сказку.

– Нет! Я боюсь. А что такое сказка?

– Это такая интересная история, которую рассказывают маленьким детям родители, но только если они хорошо себя ведут. Ты меня не слушаешь, поэтому я не расскажу ее тебе.

– Я буду слушаться.

– Ну тогда дело было так. В одной небольшой пещере в густом лесу прятались старик и старуха. А вдвоем они остались потому, что на их семью напали темнокожие и только они одни и смогли спастись от их тонких копий. Однажды зимним днем не осталось у них еды, и только в углу пещеры наскребла старушка немного зерен, которые собрала еще осенью. Раздробила старая зерна на плоском камне, смешала с водой, замесила, и получился у нее круглый шар, который она назвала Колобком.

– Папа, а почему они не пошли на охоту, если они были голодны?

– Кругом не осталось зверей, темнокожие перебили их всех. Но слушай дальше – когда старик и старуха хотели запечь Колобка на нагретом камне и съесть, то он вдруг ускакал от них и покинул пещеру.

– Они остались голодные?

– Ну, в общем-то, да, но слушай дальше. Долго он так скакал, пока ему навстречу не повстречался криворог. «Колобок, Колобок, я тебя съем», – сказал криворог. «Я от старухи ушел, я от старика ушел, и от тебя уйду», – спел ему песенку Колобок. Следующим ему попался волк.

– И что, он и от него ушел?

– Ушел, спел про то, что и от старухи ушел, и от старика и от криворога, а от глупого волка тем более уйдет. А потом ему попался Гррх, но и он не смог съесть Колобка. Но тут повстречался ему темнокожий и прикинулся тот, что друг он Колобку, но плохо слышит и не может разобрать, что за песню поет ему Колобок. Тот подкатился к нему поближе и тут – «Няям!» – и съел темнокожий Колобка. Поэтому, дочь моя, никогда нельзя доверять темнокожим, чтобы тебя не съели как Колобка.

– Она уснула, Эссу, – его женщина тоже с интересом слушала сказку. Этот Колобок – мы? Большеносые и семья Граки убежали от темнокожих, теперь и белогорцы бегут, несмотря на холодное время года, остались только мы.

– Остались еще длинноногие, белогорцы еще придут за своими женщинами, не все у них потеряно, а нам некуда бежать. Мы или победим, или умрем. Спи.

– Нам надо поговорить, Эссу, – озабоченный вид Старшей демонстрировал, что вопрос срочный и не терпящий отлагательств. – Семья Гррх это 5 мужчин, 4 женщины и 6 детей. Теперь у нас два раза по 10 и еще 5 женщин из под Белой горы и 3 раза по 10 детей.

– Я все это знаю, Старшая, для чего ты это рассказываешь.

– На всех вместе в день уходит 6 раз по 10 рыб и столько же кусков мяса, и если не будет свежей добычи, то оставшейся рыбы и мяса хватит на 20 закатов. Нам нужна свежая добыча, Эссу, а то скоро нечего будет есть.

Вот уж не думал, что запасов, с помощью которых он планировал скоротать зиму, не хватит и на месяц. Нужно идти на охоту. Но можно кое-что еще сделать.

Рыжий и большеносый с интересом рассматривали петлю, которую он разложил на снегу.