Долгая дорога

– Они заметят наши следы, – когда надо Энку соображал довольно быстро. Он оказался прав, трое темнокожих бросили свою работу по разжиганию костров и в недоумении рассматривали явственно просматриваемые на снегу следы полозьев от их волокуши. Находились они достаточно близко, так что Андрей по форме лица понял, что это были охотники из девятиглавого племени.

– Они такое не видели никогда, боятся, трусы – возбужденный большеносый стал на редкость болтлив. – Еще эти твои доски для ходьбы по снегу их пугают. Прямо будто Большой зверь прошел.

К сожалению, темнокожие оказались довольно сообразительными, присели на корточках, и, видимо, поняли по глубине следов, что зверь не такой тяжелый, как кажется по ширине ступни, и решили, что опасности он не представляет.

– Любопытные твари, – Андрей от души выругался увидев, как троица перевернула их волокушу силясь понять, для чего она предназначена. – Уходим глубже в лес, они пойдут по нашему следу.

В зимнем еловом лесу видно далеко. Это вам не поросший разнообразным кустарником подлесок и спрятаться здесь проблематично. Да еще когда противник видит буквально каждый твой шаг, отпечатанный на снегу.

– Иди по моим следам, Энку, пусть думают, что здесь прячется один противник – купятся ли преследователи на эту элементарную хитрость? И почему бы им просто не вернуться на место охоты, где столько дичи.

Так дошли до каменистой насыпи с которой ветер сдул весь накопившийся снег, по нему, сняв снегоступы, разошлись в разные стороны, где и спрятались за деревьями. Все, лучшего места для засады не найти. А если и дальше бежать, то лес скоро закончится и снова начнется степь, а по ней им далеко не уйти.

Копье Энку проткнуло первого темнокожего как булавка муху, выйдя из спины на половину своей длины. Второй же недоуменно смотрел на торчащее из живота короткое копье Андрея, затем, упав на колени, заорал тонким голосом.

– Грэль, грэль, – ошарашенный третий быстро развернулся и бросился наутек, пока они замешкались, вытягивая свои копья из тел темнокожих. Андрей эту процедуру выполнил быстро, а вот Энку пришлось потрудиться, поскольку свое оружие он решил достать из спины поверженного противника, вытягивая руками окровавленное древко.

– Быстрее, за ним. Иначе нам конец. Он не должен дойти до остальных. Их здесь много, нам не справиться.

На поляне у оврага наступил настоящий ад. Она не вмещала всех животных, оказавшимся большим стадом бизонов, которых сюда согнали темнокожие. Единственный проход был перекрыт линией костров, за которым прыгали, размахивая руками, охотники. Остальные, видимо, делали то же самое, но с другого конца стада. Пищали перед смертью, оказавшиеся под копытами взрослых бизонов телята, огромные самцы, возглавлявшие стадо, тщетно цеплялись копытами заснеженную землю, пытаясь сдержать напор напиравших животных и с ревом падали с обрыва вниз.

Преследуемый ими темнокожий выскочил из леса и остановился, отрезанный от остальных кроманьонцев сбившимися в кучу бизонами.

– Грэль, грэль, – оказавшись в ловушке он начал размахивать руками, пытаясь привлечь внимание своих товарищей. Даже если они его и заметили, то спасти товарища они бы не смогли. Да и как понять, что он нуждается в помощи, крик его заглушал вопль тысяч бизонов, а руками и так все они машут, внимание таким образом не привлечь. Решат, что он так быков пугает.

Темнокожий понял, что обречен, копье свое он бросил в лесу, чтобы не мешало бежать, и теперь остался безоружным. Раскинув руки, он бросился на них в отчаянную атаку, которую прервал широкий нож Энку, кремневое лезвие которого перерезало ему горло.

Драма стада бизонов у оврага близилась тем временем к своему окончанию. Старые сильные самцы, поняв, что не смогут сдержать напор всего стада и упадут вместе с ним с обрыва, побежали в сторону более пологого спуска. Рыжая волна животных теперь кубарем скатывались с него, ломая при падении ноги, застревая в валунах, но часть все-таки смогла добраться до спасительной степи. Лишившись преграды в виде самцов остальная часть бизонов просто рухнула сплошным потоком в овраг, как вода преодолевшая дамбу, только в полете на мгновение отлипая друг от друга. Только те бизоны, которые оказались по периметру, а это были в основном только молодые самки и телята, успели остановиться на самом краю обрыва, теперь они жалобно мычали, не понимая, что делать дальше. Преследователи с воплями азартно кидали в них дротики, но близко не подходили. Зачем рисковать, когда столько мяса лежит уже под обрывом. Если учесть десяток темнокожих, которых они уже видели, то в общей сложности на эту охоту собрались более 50 охотников. Многовато. Костры уже потухли, поэтому некоторым бизонам удалось убежать и в сторону Холмов забвения. А темнокожие с воплями помчались под обрыв, поближе к добыче. На поляне наступила тишина.

– Зачем они это сделали, Эссу?

– Я тебе рассказывал, что такое Большая охота, так это она и есть.