Долгая дорога

Этот странный камень не давал ему покоя, очень уж он какой-то необычный и со скуки он начал отбивать куски от большого круглого куска, стараясь придать ему форму сковородки. К его удивлению, дело продвигалось довольно споро, и скоро в его руках оказалась настоящая каменная сковорода. Вечером устроили костер прямо под выходом из пещеры, Энку разделал птицу и хотел запечь ее в углях, но Андрей его остановил. Подставив по краям небольшого костра камни, водрузил на них свое творенье. Треснет от жара или нет? Не треснуло. Тогда птицу нарубили на мелкие куски и поджарили прямо в «сковороде» на собственном жиру.

– Еще теплая, – на завтрак большеносый уплетал ножку от вчерашней птицы на которой не было видно капель застывшего жира. А ведь должны были образоваться при затухании костра.

Андрей дотронулся до «сковородки» рукой – и в самом деле, теплая. Получается, этот камень может очень долго отдавать тепло. Прямо чудо какое-то.

Утро они убили в попытках поднять могильную плиту наверх, столь ценный камень оставлять в гроте у Андрея рука не поднялась. Все грезил о сделанных из него чудо – «сковородках». В порыве жадности прихватил с собой и уже изготовленную – пригодится. Весил он, наверное, под двести килограммов, если не больше. Хотел даже разбить пополам, но не был уверен, что получится сделать это аккуратно. А вдруг разобьется от неловкого удара на несколько частей, тогда и вовсе его в дальнейшем использовать не получится. Если бы не богатырская сила Энку, то, наверное, забрать его с собой не получилось. И так пришлось обвязать его веревками, за которые они вдвоем тянули, а для страховки дополнительно обмотали ремни вокруг растущей рядом чахлой березы.

– Мало тебе в каньоне камней, теперь с собой тащишь. Или тебе обидно, что Рэту тогда не успел накрыть тебя плитой и решил ее собой забрать? – плохое настроение Энку как всегда выражалось в виде повышенной ворчливости.

– А представь, как приятно поесть из «сковородки» сделанной из такого камня, когда их вырежет для нас Эрру и как тепло будет всю ночь в твоей землянке, если обложить им костер. Прижмешься к ним спиной, и дрожать не будешь под утро от холода. Знать бы еще, где белогорцы его нашли, на Холме забвения я таких валунов не видел.

На подъемах волокуша кряхтела под тяжестью камня, на спусках же она так и норовила ускользнуть от них, поэтому привязали к ней ремни еще и сзади, чтобы тормозить при необходимости.

– Надо бы посмотреть, ушли ли темнокожие, – Энку явно не хотелось еще раз бежать от разъяренного потерями противника.

Трупов темнокожих на месте, где их оставил большеносый, не было. Ни тел, ни голов. Только надпись Андрея и рисунок Энку напоминали о незавидной судьбе кроманьонцев. Забрали с собой? Или что они делают с мёртвыми?

– Сожгли, наверное, – говорят они так делают, конечно, если дерево найдут. А если нет, то в землю закопают.

Их не сожгли. Они очень удачно ушли с Холма забвения, темнокожие под оврагом уже разделали добычу, привязали за ноги к палкам и только-только собирались отбыть на свои стоянки. Андрей сверху насчитал не меньше двух сотен человек, собравшихся вокруг большой ямы, рядом с которой лежали три тела. Неужели пришли все охотники семей девятиглавого племени. Похоже на то. Теперь же перед отправлением они хоронили своих убитых товарищей.

– Чего они ждут? – Энку в нетерпении грыз ногти. – Нам надо забрать быка и идти в каньон, пока гиены и волки не набежали.

– Вот сволочь, его, наверное, и ждали, – в центре круга, который образовали охотники появилась фигура в шапке. Андрей его сразу узнал, «самый мудрый» из семьи уничтоженных темнокожих, к которой принадлежала Ам.

Охотники разбились на пары и теперь по очереди подходили к кострищам, на которых они эти три дня готовили себе еду, набирали в ладони золы и засыпали в яму. После чего «самому мудрому» подали большой кожаный мешок, из которого он ладонью доставал красноватый порошок и начал осыпать им дно ямы. Старик не остановился, пока его не опустошил.

– Не меньше пары сантиметров слой порошка получился на дне, не экономит, – Андрей с интересом наблюдал за ритуальным действием. – Что сейчас, закину тела в яму и зароют?

Но, как оказалось, это было только начало. С мертвых охотников сняли их запачканные в крови кожаные обноски и «самый мудрый» начал одевать на них чистую одежду. Сначала широкие кожаные штаны, затем длинную рубашку.

– Там что-то есть, зубы как на моем ожерелье закреплены, – Энку видел получше Андрея и углядел детали, которые он не заметил.

Видимо, на рубашки было что-то нашито. «Самый мудрый» с двумя молодыми помощниками тем временем спустился в яму, куда начали спускать тела убитых темнокожих.

– Зачем они все это делают, Эссу? Для чего они одели их в новую одежду, она ведь им больше не пригодится?

– Чтобы когда они придут в другой мир, то они бы ожили в красивой новой одежде.

– Я тоже хочу в другой мир, если я вдруг умру. Только зачем им одежда в другом мире, надо копье положить или нож.

Андрей пожалел о своем ответе, не отстанет ведь теперь.