Долгая дорога домой [1983, худож. Э. П. Соловьева]

И тут в дверь позвонили. Пришлось вставать, хотя Ирена была уверена, что это за подаянием. Кто еще может в такую рань. Да и звонок, как всегда в таких случаях, был робкий, недолгий…

Она надела халат, сунула ноги в тапки и, прихватив по дороге через кухню пару картофелин в мундире, пошла к дверям.

На крыльце стояла девушка в армейской форме, с рюкзаком за плечами.

— Вам кого? — опустив в карман руку с картофелинами, спросила Ирена.

— Ирену Афанасьевну, — сказала девушка. В утреннем свете хорошо просматривались все ее конопатинки на лице, неровный загар, светлые серые глаза под выгоревшими бровями.

— Я Ирена Афанасьевна. Вы насчет жилья?

— Нет, я к вам. Лично. — И протянула письмо, свернутое треугольником. Такие вот хитроумно сложенные треугольники теперь, в войну, пересылались даже по почте. Письмо было без штемпелей, но адрес написан Жениной рукой.

— Боже мой, так вы с фронта? — всполошилась Ирена. — Проходите, что же мы здесь. Проходите, проходите, — распахнула шире дверь.

Она провела гостью в залу. Помогла снять рюкзак, усадила на диван.

— У меня прохладно, хотите — раздевайтесь, хотите — нет. А я сейчас — минутку — оденусь и чай поставлю.

Когда она вернулась, гостья все так же, в шинели, сидела на диване и с любопытством рассматривала комнату.

— Сейчас чай вскипит, — приветливо сказала Ирена. — Согреетесь с дороги.

— Вы письмо прочитайте. Потом… — сказала гостья. «Потом», видимо, относилось к чаю.

— Да-да, я прочту, — Ирене не терпелось узнать, что пишет сын, тем более в письме, которое пришло, минуя военную цензуру. Может, пишет, где он стоит, в каком городе, может еще что…

— Простите, вас как звать?

— Августа. Да вы читайте, Женя все там пишет.

Фамильярное «Женя» резануло слух. Девушка, хотя и была без погон, сразу видно, не больше чем рядовая: слишком проста и молода. А Женя уже капитан.

Ирена вгляделась попристальней. Да, конечно, санитарка пли повариха. И вдруг — «Женя». Что это? Простая неотесанность или?..

— Да вы читайте, — как-то даже пригнулась от ее взгляда девушка, и сквозь пятнистый загар стал проступать тяжелый густой румянец. И по этому румянцу Ирена все поняла. Она быстро отошла к окну, развернула треугольник и стала читать.

«Дорогая мама, это письмо принесет тебе Августа, моя жена».

Строчки поползли по странице, не разобрать. Жена? Эта потная коротышка — его жена? Да как он смеет? Как у него рука не отсохла писать матери такое? Издеваются они, что ли, над ней? Люди на фронте сражаются, гибнут, а у нее… Муж разводится, сын женится. Мерзавцы, и ничего больше.

Она прикрыла глаза, чтобы немного успокоиться. Нельзя так, надо взять себя в руки, иначе сердце не выдержит. Наконец ей удалось снова разглядеть бороздки строк. «Мы с Августой ждем ребенка, и я думаю…»

В голове забухал тяжелый колокол. Ирена скомкала письмо и повернулась к этой… как ее… На лбу — черные пятна, бока расползлись в стороны. Настоящая тумба. Нет, не тумба — копна. Мятая, грязная копна, на которой валялся всякий, кому было не лень. Только глупый дурак Женька мог подумать, что это будет его ребенок. Сама-то она знает ли — чей, кто ее наградил?.. Выбрала себе папашу поудобнее, поглупее. Ведь Женька в этих вопросах еще щенок, что он понимает.

Девица, глядя на нее, стала подниматься со стула. На лбу у нее набухла синяя жила, нос вспотел. Живот нагло выпер на Ирену. Не собирается ли она здесь родить?

— Вот так сюрпризец мне с фронта, — осипшим голосом вроде как пропела Ирена. — Вот спасибо! Только об этом и мечтала, ночи не спала. Как же это вы придумали, так меня обрадовать? Вот спасибо. Великое вам спасибо. — Она, не соображая уже, что говорит, повторяла одно и то же на разные лады.

Потом ей вспоминалось, что она, кажется, даже поклонилась этой… потому что та уставилась на нее своими заплывшими глазками, открыв в испуге рот.

Ирена несла невесть что, а сама готова была на части разодрать эту… с ее нечесаными волосами, со всем ее немытым, пропахшим потом и мужчинами телом. Как только у нее духу хватило явиться сюда? Вот именно — сюда. К матери.

— Вон отсюда! — закричала Ирена, испугавшись, что сейчас вцепится в эту дрянь. — Сию же минуту — вон!

Та вскочила и ногой толкнула развязанный рюкзак. Из него покатились консервные банки. Она неуклюже ползала за ними, на ощупь собирая их, а сама не сводила с Ирены взгляда, как собака, ожидающая пинка.

А Ирена вдруг успокоилась. Господи, да что она с ума сходит? Сейчас, через минуту кончится кошмар. Эта… ползающая у ее ног, соберет свои банки, подымется и уйдет. И никогда в жизни она ее больше не увидит.

А та, видно, пока ползала, тоже пришла в себя, поняла, что у нее здесь ничего не выгорело, встала, привычным жестом вскинула за плечи рюкзак и, больше не взглянув на Ирену, протопала из комнаты. Брякнула задвижка на дверях, скрип ступеней… и все.

Мимо окон она не прошла, значит свернула направо. На вокзал? Похоже, так… Ирена даже слегка зауважала ее: хоть гордость есть.