Долгая история (СИ)

— Ну, нельзя сказать, что они были совсем не правы. В тот год Кощеева переизбрали на шестой срок. А с учётом, что каждый из них длится по тридцать лет... — хмыкнул кто-то из темноты, со стороны дороги. Лера помимо воли дернулась, но Юра голос прекрасно знал и лениво поднял ладонь в приветствии.

— Привет, пап.

— Здрасте, — поздоровалась Лера, вместе с Юрой спрыгивая с насиженного места. — Откуда вы взялись?

Не сказать, что общаться с Юриными родителями ей было совсем легко, но почему-то на порядок легче, чем с его сестрой. Саму Леру этот факт откровенно удивлял — а вот Юру, похоже, нет.

— Откуда взялся — там уже нет, и последняя избушка догорает, — в тон ей ухмыльнулся старший Бейбарсов. Перстень на его пальце тускло засветился, высвечивая дорогу и чей-то мелькнувший в кустах хвост с кисточкой.

— Идемте! Юра, яви чудо романтизма и возьми свою девушку за руку. Сегодня нежить не нападает, но утонуть в болоте можно и без помощи мавок, — напомнил Глеб, и Юра тут же поймал ладонь насупившейся Леры.

Они двинулись по лесной дороге в направлении оранжевых отблесков. То и дело с разных сторон от них, в чаще, ломались ветки, шуршали листья, дробно и быстро-быстро стучали по земле чьи-то копыта. Что-то ползло, что-то… шло? Но человеческим глазом различить в темноте подлеска можно было разве что золотистые, похожие на крупных светлячков, блуждающие огни, которые вспыхивали и снова гасли то тут, то там между деревьями.

Отчасти атмосфера напрягала Леру, но куда больше увлекала. Поняв, что крутить головой по сторонам бесполезно, она подняла голову вверх, где меж нависшей над дорогой листвой проглядывало ночное небо. Звезды, рассыпавшиеся по темно-синему бархату неба, здесь были крупные и яркие, словно из какого-то не шибко реалистичного кинофильма. Дорога огибала поросшую по краю камышом и кувшинками запруду, и мутная вода серебрилась в звездном свете, словно хрустальная. Когда они проходили мимо, зеркальная гладь зашевелилась, и над поверхностью запруды с едва уловимым плеском появились несколько девичьих голов. К путникам они не приставали, только тихо хихикали между собой, провожая их взглядом.

— Русалки, — на ухо Лере пояснил Юра.

— Настоящие? — вырвалось у уставившейся на утопленниц девушки.

— Нет, надувные! — рассмеялся младший Бейбарсов.

— Да иди ты!..

Русалки в запруде, вторя ему, захихикали громче. Одна — та, что была ближе всех, — влезла на старый прогнивший помост, покосившийся в воду, и принялась пальцами распутывать волосы. Лера, подойдя к берегу, заворожено разглядывала длинный рыбий хвост, свесившийся с помоста в воду и мокро блестящий в звездном свете крупной болотно-зелёной чешуей. Глеб с Юрой дали ей порассматривать русалку с полминуты, а затем повели дальше.

Шум впереди становился громче, отблески пламени ярче, но Лера всё равно пропустила момент, когда те вдруг оказались не впереди, а вокруг неё. Лес осветился десятками костров, раскиданными по маленьким полянам, где только можно было видеть. И вокруг каждого мелькали женские силуэты в белом. Некоторые, ухватившись за руки, скакали в хороводах, некоторые плясали сами, но к этому времени большинство уже отдыхали, слово на пикнике растянувшись на траве под деревьями с какими-то кубками в руках, или сновали от группки к группке. Маги здесь тоже были, но то ли не все ещё прибыли на шабаш, то ли их количество само по себе уступало численности ведьм. Отовсюду неслись обрывки оживленных разговоров, громкий несдерживаемый смех и пение. Кое-где прямо на траве были разостланы ломящиеся от еды скатерти — Лера вполне обосновано подозревала, что самобранки. С дороги они уже сошли, оставив её в стороне и углубившись в лес. В том направлении, куда она вела — Юра объяснил, что там находится поселение — гвалт только увеличивался.

— В городе обычно ничего интересного. Работающие до утра кабаки, концерт из местных талантов, от которых не удалось избавиться, ларьки со сладостями по цене почки, фейерверк и дежурный отряд карманников — обычная шоу-программа, ты и у себя такую на каждый праздник видела, — неопределенно махнув рукой, заверил Леру Глеб. — Так что туда можно не соваться.

— Угу, главная тусовка в лесу, — подтвердил Юра, оглядываясь. — О, а вон мама! Класс, даже искать не пришлось.

Таня, подобрав подол, поднырнула под цветущими ветками дикой вишни и выскочила к ним. Она была босиком, как и большинство остальных ведьм. Рыжие волосы Юриной мамы растрепались, щеки раскраснелись, а в широко раскрытых зелёных глазах словно метались бесенята — хоть Лера и поняла, что это всего лишь отблеск ближайшего костра.

— Привет, — широко и весело улыбнулась Таня, обегая Леру взглядом. — Ты как, нормально?