Долгая ночь

Но за спиной у неё послышалось невнятное шипение, а затем странный шорох, совсем не похожий на шелест листвы. Так шаркают только чьи-то лапы…

Уже не уверенная, что всё это ей только чудится, Гроза сильно вздрогнула. А в следующий миг раздался истошный вопль Беллы: — Лисы-ы-ы!

Гроза резко повернулась, чуть не споткнувшись о собственный хвост. И увидела, что все собаки уже вскочили на лапы, готовые к драке. Шорох кустов усилился, и вскоре послышался противный, злобный вой, и из подлеска вынырнули тощие рыжие существа.

Они разъярённо лязгали своими острыми зубами. И они были настоящими, из плоти, крови и шерсти!

Глава 16

Лисы облепили их со всех сторон густым и плотным рыжим роем — как муравьи, спешащие к надтреснутому плоду. Одни рычали и скалились на собак. Другие подлетели к их логовам, начали вырывать прутья из ограждений и раздирать когтями подстилки.

— Стая, ко мне! — пронёсся по лагерю звонкий призыв Счастливчика. Гроза, оступаясь, кинулась к нему. — Сомкните ряды, защищайте лагерь. Защищайте Альфу!

«О, нет… Щенки!»

Две лисицы, сгорбив костлявые плечи, уже подбирались к логову Альфы. Оскалив зубы и зарычав, Лапочка преградила им путь.

Гроза, не раздумывая, бросилась на лис. Усталость ещё сковывала ей движения, но не лишила силы. И сбитые с лап вражины расплющились под грузом её тела. Быстро вскочив, Гроза прикрыла Альфу сбоку и постаралась напустить на себя как можно более свирепый вид. Лисы не должны догадаться о том, что её глаза отказываются смотреть, а лапы плохо слушаются.

— Если вы навредите моим собакам, — пролаяла Альфа из-за спины Грозы, — если ваши зубы вырвут хотя бы один волосок из их шерсти, вы поплатитесь за это!

— Злобные псины, — прорычала одна из лисиц, буравя жёлтыми глазами Альфу и прикрываемый ею вход в логово. — Вы убиваете наших детёнышей, прогоняете нас с нашей земли. Мы отомстим вам за это!

Оскалив свои острые зубы, рыжие не-собаки бросились вперёд. Гроза попыталась вклиниться между ними и Альфой. Ударом головы она отбросила одну из лис, и та с визгом отлетела в сторону. Но другая лисица увернулась так ловко, что Гроза не успела её остановить. Она попыталась догнать и схватить плутовку, но её челюсти поймали только воздух.

— Нет! — зазвенел в её ушах полный ужаса и гнева вой Луны. Пастушья собака взлетела ввысь и приземлилась на спине увёртливой лисицы, придавив её к земле неловко подвёрнутой лапой. Лиса взвыла от боли, а Гроза с облегчением перевела дух. Покачиваясь из стороны в сторону, она снова заняла свою позицию сбоку от Альфы.

«Спасибо тебе, Собака-Земля, за Луну!»

Весь лагерь расплылся в сплошное пятно из клыков и шерсти. Фигуры лис мелькали перед глазами Грозы размытыми буро-коричневыми бликами, а силуэты собак угадывались по ярким и тёмным теням, тянувшимся за ними в воздухе. Нескольких патрульных лисам удалось отогнать от логова, но собаки яростно сопротивлялись. Сквозь трепещущую дымку Гроза видела длинную шерсть и три лапы Хромого, золотистое пятно, бывшее Счастливчиком или Беллой, и маленький рыже-белый комочек налившихся в ярости мышц, смутно напоминавший Кусаку.

Ещё одна лиса прыгнула прямо на Грозу, и собака чуть не потеряла равновесие. Но она устояла на лапах и не дала себя повалить. Гроза позволила лисице куснуть её, а когда вражьи челюсти запутались в её шерсти, развернулась и вонзила зубы в шею рыжей бестии. Та взвизгнула от боли, а Гроза с силой встряхнула её — один раз, затем другой. Лиса была такой же тощей, как и другие её соплеменницы. Однако Грозе она вдруг показалась ужасно тяжёлой. Собака с трудом мотала лису по траве из стороны в сторону и никак не могла свернуть ей шею. Осознав, что ей угрожает, лиса впала в панику, затявкала и начала извиваться. И когда Гроза выпустила её, быстро вскочила на лапы и припустила из лагеря прочь.

— Трусиха! — прокричала ей вдогонку другая не-собака. Обернувшись, Гроза увидела более крупную лису. Половину её рыжей морды уже залила алая кровь. — Смерть злобным псинам! — зло протявкала она.

— Солнышко! — вскрикнула Альфа, забыв в тревоге всякий этикет обращения по рангу. Загнанная лисой в угол, маленькая Омега вся дрожала. По плечу собачки струилась капля крови, оставляя на её белой шёрстке тёмный и липкий след. Рванувшись вперёд, Альфа вонзила когти в лису и оттащила её от Солнышко. Вспоротая рыжая шкура расползлась, обнажив глубокие раны. Гроза обрадовалась спасению Омеги. Но к её радости примешалась печаль. Перед глазами возникли другие раны, так похожие на раны лисицы — раны, оставленные собачьими когтями на теле мёртвого Шёпота. Грозу замутило. Она посмотрела на дерущихся лис и собак и почувствовала, что земля убегает у неё из-под лап.

«А всё потому, что кто-то убил Шёпота и лисьего детёныша Мы прогнали лис из-за гибели Шёпота… Но мы ошиблись. Собака, которая это сделала, находится сейчас здесь, среди нас и сражается вместе с нами.

Довольна ли она тем, что натворила?»