Долги предков

Эбби застыла, широко открыв глаза и затаив дыхание. Она наблюдала за сгорбленной фигурой, приближающейся к кровати. Явно не хозяйка гостиницы, та повыше ростом. Эбби вцепилась в колючее одеяло, думая набросить его на незваного гостя и побежать к двери.

— Не пугайся, милочка. Я просто пришла узнать, принес ли плоды твой визит в замок.

Судорожно втянув воздух, Эбби села на кровати.

— Мариска? — Она узнала старуху, которая весь день простояла рядом с ней в очереди. — Вы до смерти меня напугали!

Маленький огонек лампы отражался в колючем взгляде старухи, которая рассматривала лицо Эбби.

— Лучше бы тебе бояться не за себя.

— О чем вы?

Мариска улыбнулась, но улыбка совсем не походила на ободряющую.

— Ты добилась желаемого?

— Я встретилась с Первым волшебником, если вы об этом.

— И что он тебе сказал, милочка?

Эбби спустила с кровати ноги.

— Это уже мое дело.

Коварная улыбка старухи стала еще шире.

— Нет-нет, милочка, это наше дело.

— О чем вы говорите?

— Отвечай на вопрос. У тебя осталось мало времени. Как и у твоей семьи.

Эбби вскочила.

— Откуда вы…

Схватив Эбби за запястье, старуха выкручивала его до тех пор, пока Эбигейл не пришлось снова сесть.

— Что ответил Первый волшебник?

— Он сказал, что не может помочь. Мне больно. Пожалуйста, отпустите.

— О, милочка, это очень плохо, вот как. Очень-очень плохо для твоей маленькой Яны.

— Откуда… Откуда вы про нее знаете? Я никогда…

— Значит, волшебник Зорандер отклонил твою просьбу. Какая скверная новость. — Она поцокала языком. — Бедная, несчастная маленькая Яна. Тебя предупреждали. Ты знаешь цену неудачи.

Отворачиваясь, старуха отпустила запястье Эбби. Та лихорадочно соображала, пока женщина шаркала к двери.

— Нет! Подождите! Я встречусь с ним еще раз, завтра на рассвете.

Мариска оглянулась через плечо:

— Как? Зачем соглашаться на еще одну встречу, если он отказал тебе? Своей ложью ты не купишь времени для дочери. Это ничего ей не даст.

— Но это правда! Клянусь душой моей матери! Я разговаривала с колдуньей, которая проводила нас к нему. После отказа волшебника Зорандера исполнить мою просьбу, я разговаривала с ней и Матерью-Исповедницей. Они согласились убедить его предоставить мне личную аудиенцию.

Старуха нахмурила брови.

— С чего бы им помогать тебе?

Эбби указала на мешок, который лежал в изножье кровати.

— Я показала, что у меня в мешке.

Приоткрыв мешок скрюченным пальцем, Мариска

несколько секунд изучала его содержимое, а затем медленно нависла над Эбби.

— Ты еще не показывала это волшебнику Зорандеру?

— Нет. Уверена, они уговорят его предоставить аудиенцию. Я встречусь с ним завтра.

Мариска достала из широкого пояса нож и стала водить им из стороны в сторону перед лицом Эбби.

— Мы устали ждать.

Эбби облизнула губы.

— Но я…

— Утром я отправляюсь в Кони Кроссинг, чтобы увидеть твою испуганную маленькую Яну. — Рука старухи скользнула по шее Эбби, грубые сильные пальцы схватили ее за волосы и заставили запрокинуть голову. — Если приведешь его прямо ко мне, ее освободят, как и обещали.

Эбби не могла кивнуть.

— Приведу, клянусь. Я смогу его убедить. Он связан долгом.

Мариска поднесла острие ножа к глазам Эбби так близко, что оно коснулось ресниц. Эбигейл боялась моргнуть.

— Если опоздаешь, я этим ножом выколю глаз малютке Яне. Да, выколю. А другой глаз оставлю, чтобы она могла видеть, как я вырежу сердце ее отца. Просто чтобы она знала, насколько это больно. А потом сделаю то же и с ней. Ты поняла, милочка?

Эбби с мокрым от слез лицом смола только проскулить, что все поняла.

— Вот, хорошая девочка, — шепнула Мариска, склонившись так близко, что Эбби чувствовала зловоние пряной колбасы, которую старуха ела на ужин. — Но если мы заподозрим уловку, они умрут.

— Никаких уловок. Я потороплюсь и приведу его.

Мариска поцеловала Эбби в лоб.

— Ты хорошая мать. — Женщина отпустила волосы Эбби. — Яна тебя любит. Она плачет и зовет тебя дни и ночи напролет.

Когда дверь за Мариской закрылась, Эбби, дрожа, свернулась на кровати клубком и заплакала в кулак.

Делора, склонилась к Эбби, когда они пересекали широкий крепостной вал.

— Ты в порядке?

Ветер подхватил ее волосы и бросил прямо в лицо. Убрав их с глаз, Эбби посмотрела на раскинувшийся внизу город, очертания которого только начали появляться из темноты. Она вознесла безмолвную молитву духу своей матери.

— Да. Просто плохая ночь. Долго не могла уснуть.

Мать-Исповедница прислонилась к ней плечом с другой стороны.

— Понимаем. По крайней мере, он согласился принять тебя. Не бойся. Он правда хороший человек.

— Спасибо, — прошептала Эбби, сгорая от стыда. — Спасибо вам за помощь.

Люди, стоявшие в ожидании вдоль вала, — волшебники, колдуньи, офицеры и многие другие — тут же замолкали и склонялись перед Матерью-Исповедницей, когда та проходила мимо в сопровождении двух спутниц.

Эбби узнавала тех, кого видела вчера. Волшебник Томас бормотал под нос и выглядел одновременно нетерпеливо и раздосадовано, пролистывая бумаги, испещренные, как показалось Эбби, магическими символами.

В конце вала располагалась каменная круглая башня, крутая крыша которой низко нависала над дверным проемом в форме арки.