Долги предков

— Это безрассудный, отчаянный шаг!

Зорандер щелкнул пальцами. Бумаги вылетели из рук старого волшебника и, загоревшись, закружились в воздухе, превращаясь в пепел, который тут же уносил ветер.

— Иногда, Томас, все, что тебе остается, — сделать отчаянный шаг. Я — Первый волшебник, и я сделаю, что должен. Все. Больше ни слова. — Он повернулся и схватил за рукав какого-то офицера. — Прикажи уланам подниматься, собери всю кавалерию. Мы отправляемся в Предел Пендисан. Немедленно.

Быстро прижав кулак к груди, мужчина бросился прочь. Другой офицер, старше первого как по годам, так и по рангу, прочистил горло.

— Могу я узнать о вашем плане, волшебник Зорандер?

— Анарго, — ответил Первый волшебник. — Он правая рука Паниза Рала, и вместе они сеют смерть на нашей земле. Если коротко, я намерен посеять смерть среди них.

— Отправив уланов в Предел Пендисан?

— Да. Анарго удерживает Кони Кроссинг. Наш генерал Брайнард движется к Пределу Пендисан с севера, с ним должен соединиться генерал Сандерсон, который заходит с юга, а с юго-запада идет Мардейл. Мы же явимся туда с уланами и теми, кто успеет к нам присоединиться.

— Анарго не дурак. Мы не знаем, сколько у него волшебников и одаренных, но знаем, на что они способны. Они постоянно нас разбивали, но теперь мы нанесли им серьезный удар. — Офицер подбирал слова со всей осторожностью. — Как думаете, чего они ждут? Почему они просто не ускользнули в Д'Хару?

Зедд положил руку на зубец крепостного вала, глядя на рассвет и на раскинувшийся внизу город.

— Анарго наслаждается игрой и разыгрывает перед нами настоящую драму. Хочет заставить нас думать, что он серьезно ослаблен. Предел Пендисан — единственное место в тех горах, которое армия в состоянии быстро пересечь. В Кони Кроссинг большое поле для битвы, но все же оно не достаточно велико, чтобы мы смогли свободно маневрировать или зайти с флангов. Он пытается заманить нас в ловушку.

— Но зачем? — Офицер не казался удивленным.

— Очевидно, он верит, что там сможет нас разбить, — ответил Зедд, оглянувшись на офицера. — Я так не считаю. Он знает, что мы не позволим его армии и дальше стоять у наших границ, и ему известны наши планы. Анарго намерен заманить меня туда и убить, тем самым покончив с угрозой, которую я для них представляю.

— И вы… — рассуждал вслух офицер, — считаете, что Анарго готов пойти на такой риск?

Зедд опять устремил взор на город под Замком Волшебника.

— Если Анарго прав, то сможет окончательно победить нас в Кони Кроссинг. Убив меня, он развяжет руки своим одаренным, которые перебьют большую часть наших сил прямо на месте и потом, практически не встречая сопротивления, вырежут сердце Срединных земель — Эйдиндрил. Анарго планирует еще до первого снега расправиться со мной, уничтожить наши объединенные войска и заковать в цепи народ Срединных земель, вручив кнут надсмотрщика Панизу Ралу.

Офицер ошарашено уставился на волшебника.

— И вы собираетесь поступить именно так, как рассчитывает Анарго? Поехать в Кони Кроссинг, чтобы столкнуться с ним лицом к лицу?

Зедд пожал плечами.

— А у меня есть выбор?

— Может, вы хотя бы знаете, как именно Анарго собирается вас убить, чтобы принять меры предосторожности? Вы же так и поступите?

— Боюсь, нет. — Зедд раздосадовано махнул рукой, давая понять, что разговор окончен, и повернулся к Эбби. — Кони уланов быстры, и скоро ты увидишь дом. Мы окажемся там как раз вовремя и посмотрим, что можно предпринять, чтобы покончить с нашим делом.

Эбби лишь кивнула, не зная, как выразить словами облегчение от того, что он согласился выполнить ее просьбу, и в то же время чувствуя невообразимый стыд, что ее молитвы услышаны.

Но главной причиной ее молчания был ужас от того, что она делала, и того, что знала о планах д'харианцев.

Лохмотья иссушенных внутренностей, над которыми роились мухи — это все, что осталось от породистых мохнатых свиней Эбби. Судя по всему, зарезали и украли даже племенной скот, который родители подарили ей на свадьбу.

А еще родители Эбигейл сами выбрали ей мужа. Она никогда не видела его прежде — он жил в городе Линфорд, где ее отец с матерью купили свиней. Эбби была вне себя от беспокойства, не зная, кого же родители выберут ей в мужья. Она надеялась, это будет человек веселого нрава, способный преодолевать жизненные трудности с улыбкой.

Впервые увидев Филипа, она подумала, что во всем мире не сыщется более серьезного мужчины. Его молодое лицо выглядело так, словно он никогда не улыбался. Всю следующую ночь она проплакала, думая, что ей придется провести всю жизнь с таким угрюмым мужчиной. Казалось, что ее жизнь попала в жернова жестокой судьбы.

Позже Эбби поняла, что Филип — трудолюбивый человек, который идет по жизни с улыбкой. Лишь потом она узнала, что в день первой встречи он старался сохранять серьезный вид, чтобы новая семья не посчитала его лодырем, недостойным руки их дочери. Но Эбби очень быстро поняла, что может положиться на Филипа во всем. И по-настоящему полюбила его к тому моменту, когда родилась Яна.

А теперь Филип, как и многие другие, зависит от Эбигейл.