Долги предков

Не задавая вопросов, Эбигейл поспешила обратно в камыши, а Мать-Исповедница протянула руку к женщине в красной коже.

Морд-Сит все также нависала над кричащим волшебником, поглощенная своим ужасным занятием.

Вдалеке жужжали и стрекотали насекомые, громко квакали лягушки. Поблизости плескалась и журчала река, как, впрочем, и всегда. Знакомые и успокаивающие звуки дома.

А потом воздух резко и неистово задрожал.

Раздался беззвучный гром, который вышиб воздух из легких Эбби.

Удар почти оглушил ее, каждая косточка загорелась от резкой боли.

Не было ни молнии, ни света — только ясный и беззвучный удар в воздухе. Казалось, мир замер в своем ужасающем великолепии.

Трава вокруг Морд-Сит и Матери-Исповедницы пригнулась, как от сильного ветра. Придя в себя, Эбби испытала облегчение, что боль в суставах растаяла.

Прежде она никогда не видела подобного и даже не думала, что суждено стать свидетельницей такого, но сомнений в том, что произошло, не оставалось. Эбби только что увидела, как исповедница высвободила силу.

Мать рассказывала, что эта власть полностью разрушает человеческий разум, оставляя только слепую преданность исповеднице. И той достаточно лишь задать вопрос, и исповедованный рассказывал всю правду, даже если прежде отрицал вину или хотел скрыть преступление

— Приказывай, госпожа, — жалобно простонала Морд-Сит.

Сперва пошатывающаяся от последствий призванного Матерью-Исповедницей беззвучного грома Эбби теперь испытывала шок от ужасных мук женщины, корчившейся на земле. Эбигейл почувствовала, как ее руку сжала чья-то ладонь. Волшебник.

Тыльной стороной другой руки он стер кровь со своих губ, пытаясь восстановить дыхание.

— Предоставь это ей.

— Зедд… Я… Мне так жаль… Я пыталась сказать тебе не использовать магию, но говорила слишком тихо, и ты не услышал.

Он сумел пересилить боль и улыбнуться.

— Услышал.

— Но тогда почему ты воспользовался даром?

— Я верил, что ты, в конце концов, докажешь, что не принадлежишь к типу людей, способных сделать такую ужасную вещь, и что явишь свою истинную суть. — Он оттащил ее подальше от криков. — Мы использовали тебя, хотели заставить их думать, что они преуспели.

— Ты знал, что я собираюсь сделать? Знал, что я веду тебя прямиком в ловушку?

— У меня был отличный план. С самого начала я увидел больше, чем ты хотела показать. Ты не слишком-то талантлива в шпионаже и предательстве. С тех пор, как мы прибыли сюда, ты постоянно следила за тенями и подскакивала от каждого звука насекомых.

К ним подбежала Мать-Исповедница.

— Ты в порядке, Зедд?

Он положил руку на ее плечо.

— Скоро буду в порядке. — В его глазах все еще плескался ужас. — Спасибо, что не опоздала. В какой-то момент я испугался, что…

— Знаю, — ответила Мать-Исповедница с мимолетной улыбкой. — Будем надеяться, что твоя уловка сработала. У нас есть время до рассвета. Морд-Сит сказала, что ей подарили целую ночь для пыток, а к утру она должна привести тебя к ним. Их разведчики предупредили Анарго о прибытии наших войск.

Корчившаяся позади них в камышах Морд-Сит кричала так, словно с нее заживо сдирали кожу.

По плечам Эбби побежали мурашки.

— Они услышат ее крики и поймут, что произошло.

— Если они что и услышат на таком расстоянии, подумают, что кричит Зедд под ее пытками. — Мать-Исповедница взяла кинжал из руки Эбби. — Я рада, что ты оправдала мое доверие и в конце концов решила не иметь с ними дел.

Эбби вытерла ладони о юбку, стыдясь того, что натворила, и того, что намеревалась натворить. Ее начала трясти дрожь.

— Вы собираетесь ее убить?

После прикосновения своей властью к Морд-Сит Мать-Исповедница выглядела смертельно уставшей, но во взгляде ее читалась суровая решимость.

— Морд-Сит отличаются от остальных людей. Она не оправится от прикосновения исповедницы и будет страдать от жестокой агонии, пока не умрет — под утро. — Женщина посмотрела в сторону криков. — Она сообщила нам все необходимое, а Зедду нужна его сила. Это будет даже милосердно.

— И у меня будет время сделать все необходимое. — Пальцы Зедда отвернули лицо Эбби от источника воплей. — И вернуть Яну. У тебя будет время до утра.

— До утра? Что ты имеешь в виду?

— Я объясню. Но нам нужно поторопиться, если ты не хочешь опоздать. А теперь раздевайся.

Отведенное Эбби время стремительно утекало.

Она шла по д'харианскому лагерю, держась гордо и прямо, пытаясь скрыть бушующие внутри эмоции. Всю ночь она вела себя так, как учил ее волшебник: изображала высокомерность. На всякого, кто ее замечал, она бросала презрительный взгляд. На любого, кто собирался заговорить, гневно рычала.

Но далеко не каждый осмеливался привлечь внимание женщины, одетой в красную кожу, которая — по велению Зедда — сжимала в кулаке оружие Морд-Сит, простой и небольшой красный кожаный стержень, хотя Эбби понятия не имела, как он работает.

Волшебник сказал лишь, что для его использования требуется магия, которую Эбигейл не в состоянии призвать.

Зажатый в кулаке стержень производил должное впечатление на окружающих — те отступали обратно в тень, подальше от света костров и Эбби.