Долги предков

Миновав излучину, она заметила волшебника, стоявшего посреди реки на камне, которого Эбби прежде никогда не видела. Камень торчал лишь на несколько дюймов, поэтому казалось, что волшебник стоит прямо на поверхности воды.

Он обратил взгляд к далекой Д'Харе, а в воздухе перед ним плавали темные колеблющиеся тени. Они кружили вокруг него, словно оказывая доверие, беседуя, предупреждая и искушая его, протягивали к нему призрачные руки и жадные пальцы, похожие на струйки дыма.

Оживший свет закручивался вокруг волшебника. В этом вихре черный смешивался со всеми цветами радуги, и в нем же кружились призрачные фигуры, плавающие в воздухе. Ничего одновременно пленительнее и более пугающе Эбби не видела. Магия, которую призывала ее мать, никогда не была столь… вездесущей.

Но, безусловно, самым страшным было нечто, зависшее в воздухе перед волшебником — светившаяся изнутри раскаленная сфера. Через ее поверхность прорывались всполохи жидкого пламени. Струя воды из реки направлялась колдовством в небо подобно фонтану и падала на вращающуюся серебристую массу.

Попадая на сферу, вода с шипением испарялась, превращаясь в облачка белого пара, которые уносил прочь нежный утренний ветерок. Расплавленная масса темнела от прикосновения проливавшейся на нее воды, однако уже в следующий миг сильный внутренний жар снова нагревал поверхность. Из-за этого сфера бурлила и пузырилась в воздухе подобно пульсирующей зловещей угрозе.

Малышка соскользнула с рук ошеломленной Эбби на илистую почву и протянула маленькие ручки к волшебнику.

— Папа!

Тот стоял слишком далеко, чтобы услышать ее, но каким-то образом услышал.

Зедд повернулся, одновременно величественный посреди потока магии, который Эбби могла увидеть, но не осознать, и в то же время ничтожный, с бренными человеческими чаяниями. Его глаза наполнились слезами, когда он посмотрел на свою дочь, стоявшую возле Эбби. Этот человек, который, казалось, разговаривает с самими добрыми духами, выглядел так, словно впервые в жизни увидел настоящее привидение.

Спрыгнув с камня, Зедд помчался по воде. Добежав до дочери, он заключил ее в надежные объятия, и она зарыдала, наконец, выплескивая сдерживаемый ужас.

— Ну-ну, дорогая, — успокаивал Зедд. — Папа теперь с тобой.

— Ох, папа, — она плакала, уткнувшись в его шею, — они избивали маму. Они злые! Они так били ее…

— Я знаю, дорогая. Знаю, — Зедд нежно прервал дочь.

Эбби только сейчас заметила неподалеку колдунью и Мать-Исповедницу. Они тоже плакали, наблюдая за происходящим. И хотя Эбби радовалась за волшебника и его дочь, от этого зрелища боль потери в ее груди только усиливалась. Ее душили слезы.

— Ну-ну, дорогая, — ворковал Зедд. — Теперь ты в безопасности. Папа не даст тебя в обиду. Ты в безопасности.

Зедд повернулся к Эбби, благодарно улыбаясь сквозь слезы, а малышка спала у него на руках.

— Небольшое заклинание, — пояснил он, когда брови Эбби поползли вверх от удивления. — Ей необходим отдых, а мне нужно закончить начатое. — Он передал дочь Эбигейл. — Пожалуйста, отнеси ее к себе домой, пусть поспит, пока я не закончу. Положи ее в постель и накрой чем-нибудь, чтобы она не замерзла. Теперь она будет спать.

Думая о своей собственной дочери, находившейся за рекой в руках жестоких дикарей, Эбби лишь кивнула, а потом отправилась выполнять его просьбу.

Она радовалась за Зедда и даже гордилась спасением его маленькой дочери, но на пути к дому ей почти хотелось умереть от горя при мысли, что она не спасла свою собственную семью.

Эбби положила обмякшую сонную малышку в свою кровать и задернула занавеску на небольшом окне спальни. Эбигейл не смогла устоять и, погладив шелковистые волосы девочки, поцеловала ее в нежный лобик, а потом оставила отдыхать. Девочка крепко спала в безопасности, а Эбби помчалась по склону, к реке.

Ей хотелось попросить Зедда дать еще немного времени, чтобы она вернулась и поискала свою дочь. Страх за Яну заставлял ее сердце бешено колотиться. Волшебник связан с ней долгом, который так и не выплатил до конца.

Ломая руки и задыхаясь, Эбби замерла у кромки воды и подняла взгляд на волшебника, который стоял на камне посреди реки, а свет и тень кружились над ним.

Она повидала достаточно магии, и поэтому боялась приближаться к нему. Услышала, как он нараспев произносит слова, пусть и незнакомые ей, но уловила специфический ритм, характерный для заклинаний. Этими словами волшебник призывал ужасающие силы.

На земле рядом с ней была та же странная Благодать, которую Зедд изображал ранее, с брешью между мирами жизни и смерти. Символ, нарисованный чистым, сверкающим белым песком, ярко выделялся на фоне темного ила. Эбби вздрагивала, даже просто смотря на Благодать, хотя едва ли понимала ее смысл. Вокруг знака виднелись тщательно начертанные тем же сверкающим белым песком геометрические фигуры магических формул.

Эбби опустила сжатые кулаки и уже собиралась окликнуть волшебника, когда к ней приблизилась Делора. Эбигейл вздрогнула от неожиданности.

— Не сейчас, — шепнула колдунья. — Не мешай ему на этом этапе.