Долги предков

 — Я же говорила. Моя мать не лгала, говоря, что долг передастся по наследству после ее смерти, если долг не выплатят при ее жизни.

Волшебник медленно повернул голову в сторону Эбигейл.

— А она не говорила о происхождении долга?

— Нет. — Эбби украдкой взглянула на Делору, прежде чем продолжить. — Колдуньи держат секреты при себе и раскрывают лишь то, что может послужить их цели.

Волшебник хмыкнул в знак согласия, на его лице промелькнула легкая улыбка.

— Она рассказала лишь то, что ваш отец и она связаны долгом, и он будет передаваться потомкам, пока его не выплатят.

— Твоя мать сказала правду, но долг не обязательно выплачивать немедленно.

— Это священный долг предков. — Разочарование и страх Эбби вырвались на волю. — Я предъявляю его к оплате! Вы должны выполнить обязательство!

Колдунья и Мать-Исповедница старательно изучали стены, смущенные тем, что женщина, не наделенная даром, позволяет себе повысить голос на самого Первого волшебника. Эбби вдруг подумала, что он может убить ее за такую наглость, но если откажет в помощи, это уже не будет иметь никакого значения.

— А твоя проверка позволила узнать о происхождении долга, Зедд? — спросила Мать-Исповедница, решив смягчить вспышку Эбби.

— Безусловно, — ответил тот. — Мой отец тоже рассказывал о долге, и, проверив мощи, я убедился, что это именно тот долг. Второй конец уз принадлежит женщине, что стоит передо мной.

— Так откуда он взялся? — спросила колдунья.

Волшебник развел руками.

— Кажется, это я запамятовал. Извини, в последнее время я стал забывчивее обычного.

Делора фыркнула.

— И ты еще смеешь называть колдуний скрытными?

Волшебник Зорандер молча посмотрел на нее, а потом покосился на Мать-Исповедницу.

— Совет хочет, чтобы это сделали, не так ли? — Он хитро улыбнулся. — Да будет так.

Мать-Исповедница вскинула голову.

— Зедд… ты уверен?

— В чем? — спросила Эбби. — Вы собираетесь выплатить долг или нет?

Волшебник пожал плечами.

— Ты предъявила долг к оплате по всем правилам. — Он схватил со стола небольшую книгу и сунул ее в карман балахона. — Кто я такой, чтобы возражать?

— Добрые духи, — прошептала себе под нос Мать-Исповедница. — Зедд, но совет всего лишь…

— А я всего лишь волшебник, — перебил он, — который служит желаниям и потребностям народа.

— Но отправившись туда, ты подвергнешь себя ненужной опасности.

— Мне необходимо быть рядом с границей, иначе под заклинание попадет еще и часть Срединных земель. Кони Кроссинг ничем не хуже любого другого места, чтобы зажечь этот большой костер.

Эбби испытала такое облегчение, что уже едва слышала его слова.

— Спасибо, волшебник Зорандер! Спасибо!

Он стремительно обошел стол и сжал ее плечо тонкими, но неожиданно сильными пальцами.

— Мы с тобой связаны долгом предков, ты и я. Наши жизненные пути пересеклись. — На его лице появилась одновременно грустная и очень теплая улыбка. Цепкие пальцы сомкнулись вокруг браслета на запястье Эбби, и он вложил ей в руки череп матери. — Пожалуйста, зови меня Зеддом.

С трудом сдерживая слезы, она кивнула.

— Спасибо, Зедд.

Снаружи, в лучах утреннего света, их окружила поджидающая толпа. Размахивая бумагами, к ним протолкался волшебник Томас.

— Зорандер! Я изучил фрагменты записей, которые ты дал. Я должен с тобой поговорить.

— Вот и говори, — на ходу бросил Первый волшебник.

Толпа последовала по пятам.

— Это безумие!

— А я никогда и не утверждал обратного.

Томас тряс бумагами для пущей убедительности.

— Ты не можешь этого сделать, Зорандер!

— Таково решение совета. Войну необходимо закончить, пока у нас есть преимущество и Паниз Рал не придумал такого, чему мы не сможем противостоять.

— Я не об этом. Я изучил записи и пришел к выводу, что у тебя ничего не получится. Мы не понимаем сути сил, которыми повелевали те волшебники. Я просмотрел фрагменты, которые ты дал. Даже при попытке создать такую вещь выделится огромное количество тепла.

Резко остановившись, Зедд лицом к лицу столкнулся с волшебником Томасом и поднял брови в притворном изумлении.

— Правда, Томас? Ты действительно так считаешь? Запуская световое заклинание, которое способно прорвать ткань мироздания, можно вызвать нестабильность элементов магической сети?

Томас бросился вслед за ринувшимся прочь Зеддикусом.

— Зорандер! Ты не сможешь контролировать заклинание! Если ты призовешь это — а я не очень-то верю, что у тебя получится, — то нарушишь Благодать. Заклинание использует тепло. И брешь в Благодати будет его подпитывать. Ты не сможешь управлять этой лавиной. Никто не способен на подобное!

— Я способен, — буркнул Первый волшебник.

Томас гневно размахивал кулаком с зажатыми в нем бумагами.

— Твоя заносчивость нас погубит, Зорандер! Однажды надорванная, завеса продолжит разрываться и поглотит все живое. Я требую, чтобы ты показал книгу, в которой нашел заклинание. Я должен увидеть ее собственными глазами. Всю, а не жалкую часть!

Остановившись, Зеддикус поднял палец.

— Если бы книга предназначалась для твоих глаз, Томас, ты был бы Первым волшебником и имел доступ к Анклаву. Но ты им не являешься, поэтому — нет.

Лицо Томаса побагровело над белой бородой.