Долгие поиски счастья

Граф Собчак зачастил в город Витебск, где жила княгиня Некроткова. Это был великий старинный град на реках Витьба и Западная Двина, имеющий долгую историю, стоящий на месте, где когда-то жили кривичи. Основан в 974[50] году. В 11 веке он входил в Полоцкое княжество, первое его упоминание в «Повести временных лет» встречается в 1021 году. С 1101 года он уже становится центром Витебского княжества. Его преимуществом было то, что находился он по пути из варяг в греки. Он успешно вёл торговлю с Ригой и немецкими городами. С 1320 по 1569 годы Витебск становится частью Великого Княжества Литовского, здесь княжили сыновья Ольгерда – Андрей, Ягайло и Свидригайло. Однако из-за княжеских междоусобиц Свидригайло и Витовта город получил большой урон и фактически превратился в пустыню. Этот период жизни города один из самых тяжёлых. С 1502 по 1536 годы витебские посады и поместья выжигались каждые семь лет, это продолжалось и далее. Городу пришлось подниматься из руин.

В 1569 году по Люблинской унии Витебск попадает в Речь Посполитую. Горожане не желали жить под польским игом и потому Витебск был одним из первых городов, который открыл городские ворота русскому царю в 1654 году во время русско-польской войны за Украину и Белую Русь. Однако в 1667 году Витебское воеводство вместе с Польским, Литовским и Мстиславским воеводствами вновь отходит к Польше. Белорусы массово бегут в Россию.

В 17 веке Витебск остаётся под бременем польских магнатов, здесь усиливается национальный, экономический и политический гнёт, из-за этого город не развивается.

В 1708 году здесь произошёл пожар, который уничтожил целый город. Несчастья продолжались и дальше: пожары, эпидемии, моровые язвы… И только в 1772 году, после 450-летнего польско-литовского ига, Витебск возвращается под крыло России.

После третьего раздела Польши он входит в Белорусскую губернию, а с 1802 года он образует уже собственную Витебскую губернию. Вместе с Виленской, Ковенской, Гродненской, Минской губерниями они составляют Северо-Западный край. Крупнейшим городом губернии становится Двинск. Также в состав губернии входили Невель и Себеж[51], Велиж[52], а также Режица и Люцин[53]. Губернский город Витебск начинает стремительно развиваться. В частности, здесь была построена железная дорога, а в 1889 году открылась льнопрядильная фабрика «Двина». В 1898 году проложили трамвайную линию – одну из первых в Российской империи. До Витебска трамвай появился в Киеве, Нижнем Новгороде и Екатеринославе.

Земли Белой Руси на протяжении веков переходили из рук в руки. В 862 году впервые в летописях упоминается Полоцк – столица Полоцкого княжества. Полоцкое княжество входило в Киевскую Русь, хотя князь Рогволд не относился к династии Рюриковичей – его дочь Рогнеду взял в жёны киевский князь Владимир. Затем литовский князь Миндовг присоединил белорусские земли к Великому княжеству Литовскому, впоследствии они стали частью Речи Посполитой. По Брестской церковной унии 1596 года православная церковь на территории Речи Посполитой подчинялась Папе Римскому. Белорусов насильно стали переводить в католичество и униатство, преследовали за православную веру, запрещали белорусский язык, разжигались национальные притеснения. Войны, мор, глад, эпидемии, бегство населения – вот результат политики Речи Посполитой в Белой Руси. За годы хозяйничанья поляков белорусское население сократилось наполовину.

С 16 века здесь существовала фольварочно-барщинная система, когда продукция, полученная с фольварочной[54] земли, шла на продажу и приносила прибыль феодалу. Однако из-за малоурожайности почв, особенно на востоке Белой Руси, доходы стали падать, и тогда Сигизмунд II Август, польский и литовский монарх, ввёл реформу землепользования, целью которой был более полный учёт и распределение земли, унификация крестьянских повинностей и закрепление зависимости крестьян от феодалов. Эта реформа называлась волочная помера. Общинное землепользование было заменено подворным. Провели обмер земли и раздел на волоки. Волока – это 19,5 десятины[55]. Одному фольварку принадлежало семь волоков. Крестьяне были прикреплены к своим волокам, главной их повинностью являлась барщина. Это увеличило прибыльность фольварков, но усиливало эксплуатацию крестьян и разоряло их, поэтому они сопротивлялись аграрной реформе. «Хлопы» массово бежали в Россию.

После третьего раздела Польши Белая Русь отошла к России. Полонизированная белорусская шляхта не хотела подчиняться российским властям, поэтому польское восстание 1863 года затронуло и Белоруссию.