Долгое дело

— Да мы спешим, — рассвирепел парень и нажал так, что вся очередь сдвинулась на необходимые ему полметра.

— Позовите настоящего мужчину! — крикнула дама, обернулась, и ее поисковый взгляд прошел мимо Рябинина, не коснувшись.

Но мужчина нашелся — старик, который с неизвестно откуда прилившей силой наподдал парня плечиком и вернул упущенные полметра. Парень на секунду застыл, удивленный неожиданным отпором.

— Знаешь, почему я не начищу тебе вывеску?

— Почему? — наивно попался старик.

— Потому что ты старый, как дерьмо мамонта.

И пошел к девице, которая улыбнулась его шутке.

Рябинин, тугодумно зревший все это время, ощутил холодок в желудке, словно туда скатилась льдинка. Он глубоко вздохнул, пытаясь растопить ее теплым воздухом, и тремя быстрыми шагами догнал парня. Тот уже стоял рядом с девицей, плотски ощупывая ее плечи.

— Извинитесь перед старым человеком, — тихо попросил Рябинин.

— Чего-чего?

— Извинитесь перед ним.

— Мужик, иди-ка к детишкам, — посоветовал парень, еще теснее прижимаясь к девице.

Рябинин взял его за локоть. И тогда увидел белесое лицо вблизи, перед стеклами очков. Светлые глаза, не признающие преград, — глаза записного любимца женщин, принимавших наглость за мужественность. Широкий раздвоенный подбородок. Выше Рябинина на полголовы и тяжелее килограммов на двадцать.

— Извинитесь, — громче потребовал Рябинин.

— Отпусти руку. — Теперь понизил голос парень, как его понижают перед каким-то решительным шагом.

— Извинитесь.

— Я сейчас так тебе врежу по очкам, что ты пластмассы не соберешь.

— Извинитесь немедленно, иначе я…

Что-то блеснуло…

…Рябинин сидел на полу и слепо шарил руками вокруг себя. Кто-то подал ему очки, которые чудом уцелели. Кто-то пытался его поднять, но он встал сам, непонимающе оглядывая людей. Кто-то что-то говорил и доказывал. Кто-то звонил в милицию. Кто-то держал этого парня. Кто-то взял рябининские мешки… И только там, в райотделе, он пришел в себя и ощутил сильную боль в нижней челюсти и какие-то цокающие стуки в затылке.

В комнате дежурного сбилась нервная толпа. Парень, где-то потерявший свою девицу. Двое мужчин, скорее всего, рабочих, которые схватили его в магазине. Старик, нервно комкавший многострадальную шляпу. Дама в мехах, которая приволокла рябининские мешки. Старушка с бидоном — нет, почему-то без бидона.

— Сергей Георгиевич, вы? — удивился дежурный.

— Я, — нехотя подтвердил Рябинин.

— Что за сабантуй? — Петельников вошел в дежурку, вопрошающе присасываясь взглядом к Рябинину.

Дежурный коротко рассказал. Инспектор вроде бы не поверил и повернулся к свидетелям. И уж потом к задержанному:

— Как звать-то?

— Петр, — нехотя ответил парень.

— У меня, Петя, есть одно мучительное сожаление. Лет десять назад я отказался от двухнедельной поездки в Крым, данной мне в поощрение за поимку Васьки Лохматого. Ты, Петя, прибавил еще одно — я теперь всю жизнь буду сожалеть, что не оказался в магазине вместо этого гражданина в очках.

— Он первый схватил меня, — буркнул парень, не выдержав давящего взгляда инспектора.

— Возбудим уголовное дело и его задержим, — решил дежурный, начиная писать протокол.

— Не надо, — тихо сказал Рябинин.

— Почему?

— А зачем?

— Как зачем? — теперь удивился Петельников.

— Мне придется идти к эксперту для освидетельствования, давать показания, являться в суд…

— Тогда что ж, отпустить? — не понимал дежурный.

— Я прошу.

— Ну, если вы просите. — Дежурный скомкал протокол. Но взгляд инспектора требовал какого-то иного ответа.

— Вадим, что это за следователь, которого можно бить?..

Отпуская свидетелей, дежурный все-таки переписал адреса.

— Иди, Петя, — ласково сказал инспектор.

Стоило парню закрыть дверь, как в дежурку торопливо вошел Леденцов.

— Ты его видел? — спросил Петельников.

— Так точно, товарищ капитан.

— А он тебя?

— Никак нет.

— Проверь-ка этого фрукта. — Инспектор кивнул на дверь.

— Есть, товарищ капитан.

Рыжий шар его волос огнем пересек дежурку и пропал.

Боль в челюсти усилилась. Продолжало цокать в затылке, отзываясь на торопливые стуки сердца. Рябинин сел и тихо вздохнул.

— Может, показаться врачу? — спросил инспектор.

— А, пройдет…

— Я тебе звонил. Завтра ты можешь понадобиться.

— Буду дома.

— Знаешь, чем отличается работа инспектора от работы следователя? Инспектор борется с врагом невидимым, а следователь — с видимым.

— Это к чему?

— К тому, что видимый преступник уже пойман инспектором.

— А это к чему?

— К тому, что следователю уметь драться необязательно.

Рябинин попробовал улыбнуться, но разбухшая челюсть пресекла эту попытку.

— Подбрось меня до дому…

В машине он догадался, что ноет у него не только челюсть и не столько челюсть. Болело без физической боли, без определенного места — не на теле и не внутри. Что это? Обида, мучила обида… Его избили, а он простил, как святой. Смысл жизни — в любви к людям. Но ради любви к людям и нельзя прощать. А его избили, как мальчишку. Что за следователь, которого можно избить?.. Судиться с хулиганом? Чтобы все — судьи, свидетели, публика подумали: ну что это за следователь, которого можно избить?