Долгое путешествие

Мы познакомились лет пять назад, когда Анри крепко влип, расследуя дело религиозного культа, руководимого парочкой психопатов, выдававших себя за древних богов. Анри была нужна информация, и наши общие знакомые рекомендовали меня как лучшего из лучших. Всё очень быстро закрутилось и вышло из-под контроля. Чтобы спасти Анри жизнь мне пришлось продемонстрировать часть своих талантов. Анри услугу оценил, и не только возвратил свой долг с процентами, преданно выполняя мои поручения, но и стал одним из моих ближайших друзей. И одним из тех, кто знал о том, кто я. Тех, кого, как я наивно полагал, можно пересчитать по пальцам – Джудит-Лилли развеяла мои заблуждения.

- Дело непростое, - Анри недовольно качает головой. Мы сидим во внутреннем дворе, точнее, саду, ресторана Jardin Nelson на площади Жака Картье. Перед нами две тарелки нежнейшего конфи из утки (точнее, Патэ Шинуа) и бутылка органического Пино Нуар из Орегона (ничем, впрочем, не отличающегося от неорганического). Я в образе, а точнее – в теле, Анн-Клэр Винсено, обеспеченной домохозяйки из Монреаля, большой любительницы модной одежды и лошадей.

- Это мягко говоря, - развожу руками. – Простых дел у меня не бывает, но это обещает быть одним из самых сложных. По крайней мере, мне никогда раньше не приходилось работать в условиях, когда цель знает о моем существовании и, более того, может меня узнать в любом теле.

- Привык работать под чужими именами? – он добродушно усмехается. – А вот теперь попробую сделать это, как обычный человек. Без чит-кодов и секретных ингредиентов.

- Староват я для этого, - улыбаюсь в ответ. – Расслабился за последнюю пару тысячелетий.

- Ничего-ничего, когда-нибудь надо взбодриться. Дело непростое. Но интересное.

- Есть идеи?

- Идеи? Конечно.

- И?

- Что «и»?

- Анри, не издевайся, рассказывай.

- Хе, ну, давай думать. Допустим, они знают про тебя. Когда последний раз им про тебя эта твоя незнакомка рассказывала?

- Подозреваю, что в восьмидесятых или в девяностых. Вроде как она после этого с ними разошлась. Что-то не поделили.

- Что?

- Не знаю.

- Зря.

- Согласен.

- Ладно, - кивает он. – Если она и рассказывала всё подробно, то немногим. Вероятно, Дэвиду. Может, Збигневу. Оба уже мертвы. За двадцать-тридцать лет эта твоя Неугасимая свеча ни разу не подала сигнал. И даже если кто-то из нынешнего состава этого Малого президиума знает о тебе, то, вероятно, уже позабыл или просто не верит в эти сказки.

- Думаешь, об этом можно позабыть?

- Эгоцентризм тебе не к лицу, Гэбби. Не всё в мире крутится вокруг тебя. Даже я с трудом в тебя верю, а эти люди тебя в жизни не видели. Ты для них сказка. А вот эта твоя Джудит – вполне себе реальность.

- Что ты хочешь сказать?

- Допустим, одна из моих прекрасных рыжекудрых леди, захотела бы мне сделать подарок. Необычный, свойств которого я не понимаю, волшебный. А не понимаю, значит, опасаюсь. Такая уж человеческая натура – бояться неизвестного и непонятного. Это не плохо, на самом деле. Это помогло нашему виду выжить и подмять под себя всех остальных животных. Но это наша натура. Если бы я с такой девушкой расстался, то первым делом постарался бы засунуть ее подарок как можно дальше, от греха подальше.

- Ты хочешь сказать, что Неугасимой свечой больше не пользуются?

- Скорее всего. Но я бы не стал на этом строить план. Я предположил бы, что ее где-то держат, по традиции, но только не в зале заседаний. Может, на входе, может, где-то поблизости. Чтобы и проникновение предотвратить, и исключить использование этого, хм, устройства в целях прослушки.

- Разумно. И что ты предлагаешь? Может, направить туда кого-нибудь вместо меня? Или проникнуть в зал заранее и установить свою прослушку?

- Второе – точно нет. Во-первых, у нас нет времени. Встреча начинается завтра, а значит, место встречи уже под охраной. Во-вторых, наверняка еще раз пройдутся детекторами жучков перед началом встречи. Направить кого-то вместо тебя – а кого? Только если меня, но я буду полезней снаружи. Я не Джеймс Бонд. Я, скорее, Арчи Гудвин. Предпочитаю работать ногами и руками, а не головой.

- Не прибедняйся.

- И в мыслях не было. Говорю, как есть.

- Тогда, что делать? – наливаю еще вина в бокал, конфи из утки божественно. – Если в зал проникать опасно, то нам остается только охранять периметр.

- Верно, - он хитро улыбается.

- Но так мы не узнаем, что говорят…

- Подожди. Сколько дней длится встреча?

- Два.

- И все два дня они будут находиться в зале?

- Ты прав, - до меня, наконец, доходит. – Их девятнадцать человек, не считая охраны. Я подловлю кого-то из них вечером подальше от зала заседаний, залезу к нему в мозги и всё выясню, и про свечу, и про то, о чем они говорили. Вряд ли серьезные решения будут приниматься в первый день. С важными мыслями нужно переспать, обдумать их. Значит, вечером и ночью мы всё выясним насчет свечи. Если она есть, придумаем, как ее устранить. А во второй день выполним задание. Придется побегать, но, думаю, справлюсь, если рассчитать силы.

- Молодец, - мы чокаемся бокалами, стекло звенит, как хрустальный колокольчик. – Проще всего свечу украсть.