Доля секунды

Ковыляя, она вошла в дом и заперла за собой дверь. Ей нужно было выпить. Почему она сделала то, что сделала? Все было так хорошо задумано, а она взяла и напортачила. Впрочем, Милдред тут же взбодрилась. Ну и пусть, сказала она себе. Она взяла бутылку джина, налила стаканчик. Все хорошо. Она стара. Что может сделать ей ФБР? У них ничего, в сущности, нет, с ней все будет в порядке.

— Ну, как вы, Милдред?

Она вскрикнула и уронила стаканчик.

— Кто здесь?

Заговоривший с ней мужчина оставался в тени.

— Ваш старый друг.

Она сощурилась, силясь разглядеть говорившего:

— Я вас не знаю.

— Разумеется, знаете. Я помог вам убить мужа.

Она вздернула подбородок:

— Я не убивала Билла.

— Это сделал метанол, который вы ему дали. Кроме того, вы позвонили Бруно, как я и просил.

Милдред вгляделась в него повнимательнее:

— Это… это были вы?

— Я позволил вам отомстить Бруно и стать богатой женщиной, получив страховку за жизнь мужа, и кроме того, избавил беднягу от мучений. Все, что я просил от вас взамен, — это играть по правилам.

— Я не понимаю, о чем вы, — сказала она.

— О правилах, Милдред. И одно из них гласило — не появляться больше в полицейском участке и не попадать на новый допрос к фэбээровцам.

— Это все из-за людей, явившихся ко мне с расспросами.

— Да, Кинг и Диллинджер, я знаю. Продолжайте.

— Я… я просто поговорила с ними. Насчет Бруно.

— Похоже, вы были чрезмерно откровенны.

— Я… Мы говорили о скотче. Я сказала, что Билл любил скотч, только и всего. Клянусь.

— Так вы налили метанол в бутылку со скотчем?

— Да, в любимый скотч Билли — в «Макаллен».

— А должны были наполнить им шприц и впрыснуть метанол в трубку, через которую он кормился.

— Знаю, но я этого сделать не смогла.

— Ладно, но почему вы не выбросили потом бутылку?

— Я собиралась, да только боялась. Я выбрасывала много пустых бутылок из-под выпивки, но я же знаю, некоторые из соседей думают, что это я убила Билла, ради страховки. Они могли заглянуть в мой мусорный бак.

— Однако вы сказали о ней Кингу и Диллинджер.

— Я… я испугалась. Я просто проболталась, что бутылка еще здесь. Понимаете, все шло отлично, а потом он вдруг как закричит — покажи ему скотч. Я подумала, что если не сделаю этого, у него возникнут подозрения.

— Подозрения у них, несомненно, и так имелись. Стало быть, они забрали бутылку, провели анализ и выяснили, что в ней находится яд. Что вы сказали полиции?

Милдред приняла вид довольного собой человека:

— Я рассказала о женщине, сиделке, которая пришла к нам, и я наняла ее ухаживать за Биллом. Сказала, что это она подлила яд в бутылку.

— Что вы сказали им об оплате услуг этой женщины?

— Ну, я сказала… в общем, ничего определенного.

— Вот как? И они не стали на вас давить?

— Нет, не стали. Они мне поверили. Все хорошо.

— Позвольте объяснить вам, Милдред, чем они занимаются вот в эту самую минуту. Они просматривают ваши банковские документы, чтобы определить, сколько вы платили той женщине. А в документах такие платежи не значатся.

Милдред встревожилась:

— Вы правда думаете, что они все проверят?

— Они из ФБР, Милдред. И они не дураки, в отличие от вас.

Он подступил к ней поближе, и Милдред увидела металлическую рейку.

Она закричала, однако мужчина прыгнул вперед, залепил ей рот клейкой лентой и стянул той же лентой руки. А затем выволок старуху в коридор.

— Я взял на себя смелость наполнить для вас ванну, Милдред.

Нанятый Джоан частный самолет походил на фешенебельный клуб — только с крыльями и реактивными двигателями. В нем имелись: красного дерева стенные панели, кожаные кресла, телевизор, кухня, бар, стюард и даже маленькая спальня, в которую Джоан и удалилась, собираясь вздремнуть. Кинг, оставшийся сидеть в кресле, в конце концов тоже задремал. Они возвращались в Вашингтон, Джоан хотела, прежде чем двигаться дальше, кое-что проверить у себя в конторе.

Когда самолет заходил на посадку, Джоан вдруг выскочила из спальни.

— Мэм, вы должны сесть, — окликнул ее стюард.

Однако Джоан продолжала бежать по проходу. Добежав до Кинга, она встряхнула его:

— Шон, проснись. Сейчас же! Просыпайся! Я кое-что поняла насчет Милдред Мартин.

Кинг, еще сонный, огляделся вокруг и выпрямился в кресле.

— Выкладывай! — сказал он.

— Ты говорил, что Бруно звонил недавно Биллу, чтобы уведомить его о своем участии в президентских выборах? И что Милдред тоже с ним разговаривала?

— Верно. И что?

— А то, что ты слышал ее голос. Это же судовая сирена.

Кинг хлопнул ладонью по ручке кресла:

— Точно! Обзавестись таким голосом можно только после пятидесяти лет пьянства и курения. Она соврала нам. Это она связалась с Бруно и заманила его в похоронную контору.

Джоан кивнула:

— И это не все. Я позвонила агенту Рейнольдсу. ФБР с самого начала считало ее россказни лживыми. При возрасте Мартинов им должны были оплачивать услуги сиделки в рамках программы медицинского страхования. Рейнольдс проверил это. Никаких записей. И никаких выплат сиделке через банк. А самая прелесть состоит в том, что жизнь Билла Мартина была застрахована на полмиллиона долларов. И единственный, кто может получить страховку, — это Милдред.