Долина дракона

Их путь вел направо. Возница заставил лошадей изменить ход, и тут из-за поворота выехали всадники. Они были одеты в темную одежду и куртки с нашитыми стальными пластинами. Вооружены мечами и луками.

Впереди на рослом соловом жеребце сидел наголо бритый великан с уродливой татуировкой на лице.

Все произошло очень быстро.

Растерявшиеся фении замерли. Но всадники мгновенно подняли луки. Свистнули в воздухе стрелы – и возница замертво повалился с козел, один из фениев свесился на луку седла, хватаясь рукой за грудь, а второй рухнул с лошади с пронзенным горлом.

Ройле молча выхватил топор и бросился вперед, к великану с татуировкой. Тот ловко спрыгнул с коня и еще ловчее выхватил из ножен светлый полуторный меч. Отбил удар. Сталь громко зазвенела.

Оставшиеся без возницы лошади продолжали медленно тащить карету вперед, но не налево, а прямо, к молчаливым всадникам.

Когда топор встретился с мечом, Ройле вскрикнул, пораженный мощью удара. Никогда прежде ему не встречался равный противник. Они с татуированным воином были одного роста, но в движениях врага сквозила вкрадчивость и гибкость опытного поединщика.

Татуированный тоже удивился – и восхищенно присвистнул, чуть подавшись назад. Лесоруб решил, что это его шанс, и с маху рубанул топором, вкладывая в удар всю свою неимоверную силу. Но воин снова выставил меч, уведя топор далеко в сторону.

От неожиданности Ройле споткнулся и тут же ощутил резкую боль в боку. Он посмотрел вниз и увидел, как меч врага выходит из его тела. Хлынула кровь. Колени стали ватными, Ройле осел на траву, беспомощно глядя на противника. В руке он все еще сжимал топор.

Воин снова нанес удар, и Ройле потерялся в беспросветном мраке. Он упал на спину с закатившимися глазами, истекая кровью. Один из лучников натянул тетиву и прицелился ему в горло.

– Оставь, – приказал татуированный. – Давно не встречал я человека, равного мне по силе. Если бы он умел владеть мечом, то, возможно, лежать бы тут мне. Топор лесоруба – страшное оружие, но не против клинка наемника.

– Что здесь происходит? – раздался резкий окрик.

Из распахнувшейся двери кареты показалась леди Ворон. Она не казалась испуганной, глаза ее гневно сверкали. Мгновение спустя она увидела истекающего кровью Ройле.

– Кто вы? – властным тоном спросила леди. – Как вы посмели напасть на мою карету?

Великан с татуировкой шагнул к ней. С острия его меча капала кровь.

– Вы леди Ворон? – спросил он.

– Да, – гордо ответила леди, распрямляя плечи.

Ее светло-серые глаза встретились с его голубыми, холодными, словно весенний лед.

– Меня зовут Куланн Две Половины, – произнес гигант. – Я наемник, продаю меч за золото. И я еще ни разу не убивал женщин…

Меч метнулся вперед и вонзился в грудь леди Ворон так глубоко, что прошил тело насквозь. Глаза ее широко распахнулись, взгляд не отрывался от лица великана. С тихим вскриком хозяйка Твердыни согнулась и кашлянула, выплюнув сгусток крови.

Куланн выдернул меч из раны, и леди Ворон боком упала в дорожную пыль, перевернулась на спину и замерла, глядя остановившимися глазами в бездонное весеннее небо, синее, словно васильки. Кровь медленно вытекала из ее рта.

Куланн подошел к ней, нагнулся. И тут земля у него под ногами дрогнула, а с гор налетел свирепый ветер. Лошади с визгом бросились прочь, напрямик через лес, волоча за собой карету. Кони наемников тоже словно взбесились, они плясали, пытаясь встать на дыбы. Один из воинов не удержался и свалился вниз. Копыто перепуганного коня проломило ему череп.

Куланн сорвал с шеи леди роскошное ожерелье и бросился к своему коню. И тут грянула буря – как будто все это время она караулила, притаившись между серых скал, выжидала в темных ущельях.

– Бежим! – заорал Куланн, высылая коня в галоп.

Наемники понеслись прочь, а буря преследовала их, словно живое разъяренное существо. Обернувшись, Куланн увидел, что на первом гребне ветра летит огромная стая воронья. У него потемнело в глазах. Второй раз в жизни Куланн Две Половины потерял разум от беспросветного животного ужаса.

Началась безумная гонка со смертью. Ветер срывал с беглецов плащи и шапки, а тут еще сверху начали падать встрепанные орущие птицы – острыми когтями и твердыми клювами они терзали человеческую плоть. Не совладав с безумным вихрем, еще один конь на всем скаку повалился на землю, придавив всадника. Предсмертный крик утонул в вое бури.

* * *

Солнце медленно ползло к зениту. В войске Серых гор все было почти готово к выступлению. Дикий расхаживал вдоль телег обоза, обсуждая с Владыками Улада количество припасов.

Неподалеку Лорелея трепала за ушами Хвата. Рядом стоял надутый Бакстер. Дикий строго-настрого приказал ему оставаться дома и присматривать за своим замком и семейством, так как он теперь стал старшим в роду Рысей. Лорелея оставляла Хвата на его попечение, чему не рады были ни пес, ни юный воин.

В укромном уголке Младший Ворон прощался с Эйнли. Она укладывала ему косу, вплетая в смоляные пряди ту самую голубую ленту. Младший косился на девушку, не в силах оторвать взгляда от милого лица.