Долина дракона

Обрадованный Нильс потребовал, чтобы слуги его одели. В спальню сбежались постельничие с предметами королевского гардероба – рубашками, подвязками, панталонами. Лорна собрала свои кружки и порошки и собралась уходить.

– Простите, Эйприл, не могли бы вы… – принц запнулся. – Составить мне компанию? Вдруг я почувствую себя плохо. С вами мне спокойней.

Лорна с трудом заставила себя растянуть губы в вежливой улыбке:

– Почту за честь. С вашего позволения схожу за плащом, сегодня свежо.

Пока принца одевали и утепляли для выхода на крытую террасу, дождь прекратился, но воздух, казалось, был насквозь пропитан влагой, она оседала на коже, заставляя зябнуть.

Лорна вернулась в королевские покои, закутанная в прочный, хоть и не новый женский плащ. Стоило выйти из галереи, как ветер ударил ей в лицо.

Принц Нильс опустился в плетеное кресло с заботливо подложенной мягкой вышитой подушечкой и пригласил Лорну устроиться в таком же кресле рядом. С террасы на последнем этаже дворца открывался вид на Долгое озеро. Точнее, должен был открываться, но горизонт затянула пелена туч, хмурое небо сливалось с тяжелой серой водой, от которой поднимался туман – и наползал на город. – Унылая картина, – подал голос Нильс. – Но я люблю пасмурную погоду. В ней есть своя неявная красота, мягкое очарование. Поэтому на всех моих пейзажах всегда туман или тучи. Туман очень сложно передать красками. Он так неуловим…

Лорна бросила взгляд на стоявший неподалеку мольберт. На него слуги поставили холст с незаконченной работой: озеро, чайки, туман.

– Вид на вашем холсте гораздо лучше того, что открывается отсюда, – заметила Лорна. – Вы явно польстили озеру. И переборщили с белым цветом.

– Да? – Нильс оживился. – Сам об этом думал. А вы разбираетесь в живописи?

– Немного, – уклончиво ответила Лорна.

– Знаете, мне тут внезапно пришла в голову мысль, забубнил Нильс, опустив глаза. – Мы могли бы писать вместе. Одному очень скучно, а во дворце никто больше живописью не увлекается. Папа вообще терпеть не может мои работы, называет их серой мазней, переводом холста и красок. Вы не попробуете работать со мной вместе? Пожалуйста!

На лице принца снова застыло заискивающее выражение. Принцесса вздохнула.

– Если позволят дела, я ведь должна помогать брату.

Нильс расплылся в улыбке, и Лорна тут же пожалела о своем согласии.

* * *

Белый Ворон и Лорна лежали на постели и целовались. Медленно, сладко. Лорна обнимала Ворона за шею, тая от нежности и тепла. Это был их первый настоящий, взрослый поцелуй. А у Лорны вообще первый поцелуй с мужчиной. Она чувствовала, как отзывается тело: от прикосновений мягких горячих рук по коже словно рассыпались мелкие искры, голова кружилась.

Она сама начала. Ворон лежал и читал книгу, Лорна подкралась и забралась к нему на постель. Это уже вошло у них в привычку – она лежала рядом, прижавшись к нему, а он поглаживал рукой ее волосы. Но сегодня Лорне хотелось получить больше. Узкие губы мужа так и манили прижаться к ним ртом, почувствовать вкус. Лорна осторожно потянулась, успев заметить испуганно-удивленный взгляд Ворона, и уверенно поцеловала его.

Белый сначала замер. Лорна не прекращала своего занятия. Она ласкала его губы не спеша, пробуя то прихватывать пожестче, то коснуться помягче, и вдруг почувствовала, что ей отвечают. Это было волшебно, и Лорна не хотела, чтобы это кончалось. Ей казалось, что она могла бы целоваться весь день. Каждое их соприкосновение наполняло ее восторгом и исступленной нежностью. Она забыла о времени, впивалась в губы Белого все отчаянней – и вдруг Ворон схватил ее за плечи и чуть отодвинул от себя.

Лорна удивленно смотрела на него сверху вниз, желая только одного – продолжать. Но сильные руки удерживали ее, не давали наклониться к манящему рту. Ворон несколько раз сглотнул, глядя на нее снизу вверх. Его всегда бледные щеки покрылись едва заметным румянцем. Лорна не удержалась и провела пальцем по щеке Белого – приласкать этот полупрозрачный розовый отсвет.

– Наверное, на сегодня хватит, – сказал Ворон.

– Почему?

Лорна сама поразилась своему голосу – получилось какое-то капризное нытье.

– Это не очень хорошо, – пробормотал Ворон.

– Почему, если я твоя жена?

Разозленная Лорна уселась на стул и надулась, глядя в сторону. С кровати донесся виноватый вздох. Но Лорна уже догадалась, что надо не просить, а требовать, и жалобно всхлипнула.

– С точки зрения закона наш брак недействителен.

Тут принцесса обернулась к Ворону, забыв о слезах. Белый виновато смотрел на нее и выглядел так, словно приготовился спасаться бегством.

– Какая разница! – выкрикнула Лорна. – Если мы оба этого хотим и не хотим никого другого? Или ты не хочешь меня, а хочешь другую?

Ворон изумленно отшатнулся назад, словно она его ударила.