Долина дракона

– С Вашего позволения, принц Нильс, я заберу свою сестру, – сказал Белый. – Мне требуется ее помощь.

Нильс торопливо закивал. Вид у него был огорченный. Лорна присела в поклоне и засеменила вслед за Вороном. Тот шагал молча, не оглядываясь, словно и не сомневался, что она последует за ним, как привязанная. Лорна почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Пришлось низко опустить голову и всю дорогу смотреть на свои отвратительные башмаки из грубой свиной кожи.

Когда они добрались до своих комнат, Белый тщательно запер дверь на засов и все так же молча прошел в небольшой темный чулан, который приспособил под лабораторию. Лорна не раздумывая последовала за ним.

Белый стоял к ней спиной, ссутулившись, опершись обеими руками о стол. Между принцессой и Вороном повисла противная тишина.

Лорна медленно протиснулась мимо стола, чтобы увидеть лицо мужа. Белый смотрел на старинную книгу руки в перчатках лежали поверх обтрепанного по углам кожаного переплета. Он поднял голову, и Лорна вдруг почувствовала, что они – чужие друг другу. Ей стало страшно.

– Принц Нильс питает к тебе симпатию, – задумчиво сказал Белый. – И с каждым днем она усиливается. Скоро об этом заговорят, и тогда это станет известно Роду Осторожному.

Лорна помолчала, одернула свое платье и ответила:

– Просто принцу скучно и его никто не любит, а я ему не грублю и внимательно слушаю, о чем бы ему ни вздумалось поговорить. Это обычная учтивость. Принц одинок и тоже хорошо воспитан. Ты не должен так обо мне думать. И потом – это ты же отправил меня ходить за ним, потому что не желал с ним возиться. Но если хочешь, я перестану к нему наведываться. Лечи его сам.

Белый медленно выпрямился, потом опустился на стул, сложил руки, поднес соединенные указательные пальцы к губам и устремил на принцессу холодный, пристальный взгляд. Лорна вздрогнула – сейчас Белый был чудовищно похож на свою мать, леди Ворон.

– У меня был план, – заговорил он. – Нужно было, чтобы ты была рядом с принцем, и он тебе полностью доверял. Чтобы тебе доверяли все…

Третий Ворон замолчал, постукивая указательными пальцами по губам, словно не мог решиться и договорить.

– Что за план? – не выдержала Лорна.

Взгляд Белого обратился к книге, и принцесса снова вздрогнула. Она знала, что хранит этот фолиант – древние рецепты ядов. Лорна представила, как принц Нильс, улыбаясь, принимает из ее рук бокал с отваром, выпивает и… губы его покрываются темно-красной пеной, тело скручивает от невыносимой боли и из красивых добрых глаз течет кровь. Лорна пошатнулась и невольно тоже оперлась о стол.

– Нет, нет, – дрожащим голосом взмолилась она. – Я знаю, что хотела этого и ты все это делал ради меня, но… но принц Нильс, он не такой, как его отец! Он хороший! Я не хочу, не хочу…

Лорна разрыдалась. Белый молча смотрел на нее.

– Я понял, что план надо менять, как только услышал, как ты разговариваешь с принцем, – наконец произнес он.

Принцесса подняла заплаканные, полные изумления и испуга глаза.

– У меня появился лучший план, – негромко продолжил Белый. – Умрет лишь король Род Осторожный, как ты и желала.

Лорна перестала всхлипывать. Теперь она внимательно слушала.

– Если Род умрет, королем станет Нильс. А поскольку он в тебя влюблен, то женится на тебе, когда узнает правду о твоем происхождении. Так Брес потеряет союзника, а ты получишь защиту целого королевства.

Лорна вцепилась побелевшими пальцами в край стола. – Но я замужем! – выдохнула она.

– Наш брак недействителен, – напомнил Белый. С точки зрения закона. И отношений мужчины и женщины.

Принцессу словно ее ударили по лицу. Трясущимися пальцами она снова оправила платье и жалким голосом спросила:

– Ты хочешь отдать меня другому мужчине?

– Я хочу сделать тебя королевой.

Лорна пыталась прочитать по лицу Белого его чувства, увидеть в глазах знакомую нежность. Но он молчал и смотрел на нее взглядом своей матери, взглядом от которого у Лорны сжималось все внутри. Принцесса вдруг вспомнила, как огромная птица с белоснежным оперением оборачивалась в воздухе человеком, вспомнила, с каким благоговением отзывался о роде Воронов отец, какой испуг мелькал в глазах матери при одном упоминании о нем, вспомнила, как перешептывались придворные, когда Белый Ворон шел по дворцовому коридору и как все шарахались от него в стороны.

Не в силах больше выносить молчания Белого, Лорна вскрикнула и выбежала из комнаты.

Глава 22

Зима шла на убыль, небо засинело, поднялось выше, февраль готовился уступить место марту. Дикий Ворон, Финела и Мэрид сидели на диване подле высокого окна. Мэрид расчесывала роскошные золотые локоны маленькой принцессы, а та водила пальцем по книге, читая сказку про заколдованную королевну.

– И… то… пора…топора…

– Тогда, – поправила Мэрид, знавшая сказку наизусть.

Дикий, развалившийся на другом краю дивана, хмыкнул. Он наблюдал, как плавно движутся белые руки, скользя гребнем по светлым прядям. А еще – как играет солнце на рыжих косах.

– Зачем читать такую глупую сказку? – спросил Дикий.