Долина Огня

Арло протянул ему руку, чтобы помочь встать, но дядя Уэйд проигнорировал его и встал на колени.

– Тебе сюда нельзя. Таково правило.

– Я знаю, но…

– Никаких «но», никаких исключений. – Выпутавшись из телефонного провода, дядя Уэйд встал. – Это моё святилище. Здесь я творю своё искусство!

– Я знаю! Просто…

Дядя Уэйд оборвал его громким щелчком языка. Он прислушался и, обеспокоенно нахмурившись, поднял глаза к висящим у них над головами доскам.

– Давно это с ними?

– Не знаю, – ответил Арло. – Что это?

– Сигнализация. Рядом что-то, чего не должно здесь быть.

Протиснувшись мимо Арло, он направился в переднюю часть мастерской.

– Об этом я и говорю…

Дядя Уэйд скрылся за пластиковым полотном. Арло не хотелось идти за ним, но оставаться одному ему тоже было не по душе. Он догнал дядю, когда тот уже хотел отодвинуть тяжёлую входную дверь.

– Нет, нет! Не делай этого! Оно там! – Арло закрыл собой ручку. – Там чудовище. Оно пришло из леса. – Дядя прекратил попытки открыть створку, и Арло продолжил: – Я был перед домом, тренировался с компасом. Твоим компасом. И потом он начал вибрировать.

– Так и должно быть. Он вибрирует на север.

– Но это был не север. Что-то другое. И затем эта штука – вроде лошади, но не совсем – выскочила из леса. Купер пытался его остановить, но… – Арло замолчал. До него только сейчас дошло, что после той схватки он больше не слышал лая. – Кажется, оно его убило.

– Купер уже мёртв. Ты это знаешь. Он пёс-призрак.

– Но он сражался с тем чудовищем. Я видел.

Брови дяди сошлись на переносице. Он верил Арло, хотя в его взгляде совершенно точно присутствовала толика скепсиса.

– Хорошо, – кивнул он. – Давай посмотрим.

Схватив лопату в качестве оружия, он приоткрыл дверь прежде, чем Арло смог его остановить.

Дядя Уэйд сощурился на солнечный цвет. В узкий проём хлынул холодный воздух. Арло приготовился к удару.

Но его не последовало.

– Там ничего нет.

Дядя Уэйд отодвинул створку ещё дальше, чтобы Арло тоже было видно.

Очевидно, дядя Уэйд ослеп, потому что лошадь была всего в двадцати футах от мастерской, расхаживала влево-вправо, будто лев в зоопарке.

– Ты правда его не видишь? Вон же оно! – указал Арло.

Дядя Уэйд пожал плечами.

– Я ничего не вижу. Но это не значит, что его там нет. Многое с элдричным происхождением обычно невидимо. Поэтому они не проявляются на фотографиях.

– Тогда почему я могу его видеть?

– Должно быть, по той же причине, почему ты можешь видеть Купера. Может, дело в твоих странных глазах. – Арло знал, что дядя не пытался его обидеть. – Что оно делает?

– Ходит туда-сюда. Почему оно не пытается прорваться внутрь?

– У мастерской мощная защита. Сигнализация – это лишь часть, в стены встроены настоящие тотемы. Обошлись мне в кругленькую сумму. Зато не пускают ничего плохого.

– Так мы в безопасности? Можем остаться здесь и подождать, пока оно не уйдёт?

Дядя Уэйд помотал головой.

– Ожиданием мы ничего не добьёмся. Что будет, когда твоя мама вернётся? Или твоя сестра? То, что они не могут его видеть, не значит, что его нет. Нам придётся найти способ с ним справиться.

– В смысле, убить?

Дядя Уэйд фыркнул:

– Удачи с этим.

Он пошёл назад к пластиковой перегородке. Арло последовал за ним, хотя ему и не нравилась идея оставлять дверь открытой.

Когда он нагнал дядю, тот стоял у одного из боковых столов и что-то искал в громоздящейся на нём куче всякой всячины. К удивлению Арло, он не выглядел таким уже испуганным.

– Максимум, что мы можем, это изгнать его. Отправить туда, откуда он пришёл.

– Ты знаешь, как это сделать?

– Конкретно его? Нет. – Он вытянул из завала книгу, но тут же отбросил её в сторону за ненадобностью.

– Но вообще?

– Теоретически в общих чертах? Конечно. Сначала нужно понять, с чем мы имеем дело. – Он наконец нашёл, что искал. Старый том с волнистыми, подмоченными когда-то страницами. Арло с первого взгляда узнал обложку «Бестиария Кульмана». Оказывается, всё это время у дяди Уэйда был свой экземпляр. – Говоришь, это лошадь?

– Похоже на лошадь. Но с рогами.

Дядя Уэйд просмотрел указатель в конце книги.

– С какими именно рогами? Лося? Носорога? Единорога?

– Единороги существуют?

– А что, ты думаешь, люди их просто выдумали?

– Не знаю. В смысле, а кто ещё реально существует? Драконы? Гиганты?

Дядя Уэйд соединил свои очки для чтения. У них в мостике был магнит, удерживающий оправу вместе.

– Давай сфокусируемся на той штуке, которая пытается тебя убить, ладно?

– У него круглые рога. Закручивающиеся внутрь себя. – Арло изобразил в воздухе пальцами. – И его пасть открывается очень, очень широко.

– Похоже на кошмарную кобылу, – сказал дядя Уэйд, листая книгу.

Арло кивнул.

– Она такая и есть.

– Нет, я имел в виду буквально Кошмарную Кобылу. У неё такое название.

Арло опять кивнул. Подходящее название для этого существа.

Дядя Уэйд всё никак не мог найти нужную страницу, пока не заметил, что несколько листов склеились. Он осторожно отсоединил их друг от друга, в процессе порвав в нескольких местах бумагу. Повернув книгу, он показал Арло иллюстрацию.

– Оно?