Долина Огня

– Бежим! – закричал Коннор. – К скалам! Прячьтесь!

Он стал толкать ребят в нужную сторону.

Колдунья медленно встала и наклонила голову. К ней возвращался человеческий облик. Сначала руки, затем ноги и, наконец, лицо. Она зловеще улыбнулась. Происходящее доставляло ей удовольствие.

Одним быстрым движением она сорвала с пояса сеть и накинула её на убегающего Джонаса. Тот плашмя рухнул на землю. Магические волокна поползли по его ногам, будто паук, оплетающий свою жертву. Джонас в панике закричал.

Ву и Коннор развернулись и бросились ему на помощь. Они принялись пилить своими перочинными ножами нити, но на месте одной перерезанной тут же появлялись две новые. Это было безнадёжно.

Индра сжала руку Арло.

– Бросай!

Он совершенно забыл о жуках-фейри. Поднявшись, Арло тщательно прицелился и со всей силы бросил банку в колдунью.

И промазал.

Банка просвистела мимо неё и упала в грязь рядом с Ву.

Колдунья развернулась и увидела Арло. И тут же потеряла всякий интерес к остальным.

– Двоин! – сказала она и улыбнулась так широко, что, казалось, было физически невозможно.

Это была она. Это её голос звал его из леса.

Она направилась к нему, и Арло попятился.

Индра, не поднимая глаз, встала перед ним, закрыв его собой.

– Я не дам тебе ему навредить.

Арло пихнул её в сторону.

– Беги! Ей нужен только я.

Он расправил плечи. У него не было никакого плана, он хотел лишь выиграть время для своих друзей. Поэтому Арло посмотрел колдунье прямо в глаза.

И вдруг всё стало хорошо.

Нет, лучше, чем хорошо. Лучше, чем когда-либо было.

Арло обнаружил себя в своей почти-слишком-мягкой постели. Лучи утреннего солнца отражались от потускневших цветочков-снежинок на обоях. Пахло оладьями с кленовым сиропом, но он ленился вставать. Он вытянул руку к звонку на своём «Зефире Файерболл Макс». Динь!

В дверь постучали. Он повернул голову и увидел в проёме маму.

– Ты собираешься спать весь день? – с улыбкой спросила она.

Папа Арло положил ей руку на плечо и толкнул дверь, открыв её чуть шире.

– Пусть отдыхает. Мы днём идём кататься. Десять миль!

Арло нажал на рычаг звонка. Динь!

Купер посмотрел на него с пола у кровати, где он всегда спал.

– Арло? – позвал пёс. – Арло!

Странно, Купер раньше никогда не разговаривал. Кто бы мог подумать, что у его пса девчоночий голос. Купер выглядел встревоженным. Это было совсем на него не похоже.

Внезапно Купер зарычал и укусил Арло за руку.

Он опустил взгляд на рану. На коже вспучилась капля крови. Он поднял глаза и увидел Индру, стоящую рядом с ним в долине и держащую в руке одну из игл колдуньи.

– Арло! Бежим! – закричала она.

Он знал, что должен спешить. Должен спрятаться. Индра была умной и упрямой, и она почти всегда оказывалась права. Но ему так хотелось остаться здесь. Тут были его родители, вместе, они стояли в дверном проёме. Стоит лишь поверить в иллюзию, и всё станет замечательно.

– Ребята! – заорал Ву. – Пригнитесь!

Арло повернулся и успел увидеть, как Ву бросил банку. Она попала колдунье в голову, прямо над ухом, и разбилась. Перепуганные жуки-фейри тут же выпрыснули из своих желёз прозрачную жидкость, которая при контакте с воздухом затвердела до вязкой фиолетовой клейковины.

Несколько капель попало на форму Арло и волосы Индры, но большая часть залепила лицо колдуньи, ослепив её. Долину сотряс яростный рёв.

Арло очнулся от чар и бросился со всех ног к каменистому склону. Индра не отставала.

Коннор разрезал пленившую Джонаса сеть – та перестала сама собой восстанавливаться. Ву помог им встать, и втроём они побежали к полю в скалах. Джули уже поднималась по огромным валунам.

Колдунья, всё ещё ослеплённая, взвыла и вскинула руки к небу. Земля опять заходила ходуном. Из глубин полезли кривые деревянные колья длиною в целые копья. Арло уже видел такие в той самой яме, куда его едва не заманили блуждающие огни. Никто их там не устанавливал. Колдунья создала их с помощью магии.

– Это корни! – закричала Индра. – Корни той сосны!

И действительно, кончики кольев светились раскалёнными угольками. Они росли крест-накрест, отрезая ребятам путь.

Колдунья не могла видеть свою жертву, но она могла не дать ей уйти.

Всё новые и новые волны кольев поднимались из земли. Ребята могли лишь надеяться, что они не пронзят их насквозь. Арло свернул влево, а Индра вправо. Между ними было всего десять футов, но дюжина тлеющих столбов, увитых колючей проволокой, не давала им сблизиться.

Арло споткнулся и покатился вбок. Из земли, где он стоял секунду назад, вырвался очередной кол.

– Лезьте на камни! – закричал Коннор. – Там безопасно!

Он был прав: колья вырастали лишь из земли. Арло взглядом примерился, как добраться до камней. До них была всего сотня футов, но каждые несколько секунд ему приходилось уходить то влево, то вправо, чтобы не напороться на новые ряды корней.

Наконец он запрыгнул на валун размером с его школьную парту. Обернувшись, он с ужасом окинул взглядом густой лес из кольев. По другую его сторону колдунья всё ещё безуспешно пыталась оттереть с глаз фиолетовую слизь.