Долина Огня

Тем временем патруль вернулся к саням и утолил жажду каждый из своей бутылки. Коннор набрал камней на случай, если придётся опять возводить барьеры. Индра привязала назад верёвку. Близнецы промыли и обработали всем ссадины.

Никто не говорил. Все были слишком уставшими и взвинченными.

Ву первым допил воду и завинтил крышку.

– Ребята, – начал он. – Как нам отсюда выбираться?

Они задумались. Если колдунья представляла собой непосредственную угрозу, то теперь их самой большой проблемой стала география. Они находились в другом мире и не имели ни малейшего представления, как вернуться домой.

Джули первой нарушила молчание:

– Мы должны оставаться на месте. Родители постоянно нам это твердили, когда мы были маленькими. Если ты заблудился в лесу, найди открытое пространство и никуда не уходи. Тогда тебя найдут.

– Как нашли Коннора и Кэти? – огрызнулась Индра и немедленно об этом пожалела: Джули была на грани слёз. – Извини. Просто никто не знает, что мы в Долгом лесу. Сомневаюсь, что нас тут найдут. По крайней мере, никто их тех, кого бы мы хотели здесь увидеть.

– В каком смысле? – спросил Коннор.

Индра переглянулась с Арло.

– Мы видели, как колдунья говорила с кем-то в лачуге. С помощью магии – она была там одна. Но здесь явно ещё кто-то замешан. Я практически уверена, что этот кто-то уже направляется сюда.

– Тогда мы должны уходить, – решил Коннор. – Поднимемся на склон, изучим там всё. Выберем направление и будем выдвигаться.

– А как быть с санями? – спросил Ву.

– Оставим их здесь. Возьмём с собой то, что сможем унести.

– Мы не можем бросить Мистера Хенхао! – ужаснулся Ву. – Он часть патруля!

Джонас закатил глаза.

– Это ободранное кресло и старые лыжи. Переживёшь.

– Мы пришли вторыми! – взъярился Ву. – Это классные сани!

– Мы хотя бы что-то сделали, Джонас, – подхватила Индра. – А чем занимались вы, кроме того что жаловались и кричали о спасении?

Коннор встал между ними.

– Достаточно! Все вы.

Патруль примолк. Джули уже не сдерживала слёз. Она отмахнулась от брата, когда тот попытался её утешить.

– Безнадёга, – сказала она, тряся головой. – Мы все здесь умрём, да?

– Нет, – возразил Арло. – Я могу вернуть нас домой.

* * *

Пока друзья спорили, Арло достал свой компас. Стрелка всё так же неторопливо вращалась. Но когда Арло осторожно повернул компас, то почувствовал что-то: лёгкую вибрацию. То был не север. Нечто совершенно иное.

Тогда, на подъездной дороге к дому, он научился игнорировать эти фантомные вибрации. Но сейчас он понял, что они отмечали нечто реально существующее: дороги, ведущие в Долгий лес.

А здесь, посреди Долгого леса, компас указывал ему путь назад.

– Насколько ты уверен? – спросил Коннор. – По шкале от одного до десяти.

– Может, где-то на шесть или семь, – честно ответил Арло. – Я знаю, что там что-то есть, но что именно…

– А вдруг компас указывает в глубь Долгого леса? – предположил Джонас. – Если Арло не прав, мы можем оказаться в ещё больших неприятностях.

– «Ещё большие неприятности» прямо сейчас и так направляются к нам, – напомнила Индра. – Здесь нельзя оставаться. Это слишком опасно.

Ву вышел вперёд.

– Почему мы вообще спорим? Вспомните, что Арло сотворил с верёвкой! А его светощелчок! Никто из нас на это не способен. Ни я, ни ты, ни Коннор. Даже Кристиан так не умеет. Готов спорить, что те огнетворцы со вчерашнего костра тоже. Никто не может делать то, что может Арло. И раз он говорит, что, возможно, у него получится вывести нас отсюда, то знаете что? Я ему верю. Мне всё равно, как и почему. Единственное, что мне нужно знать, это в каком направлении тянуть сани, потому что он вернёт нас домой. Вот и всё.

Индра повернулась к Арло. Коннор тоже. Даже близнецы смотрели на него. Спор был окончен.

Ву опустил взгляд на компас Арло.

– Куда идти?

Арло показал. Хотя они пришли с другой стороны, но именно в таком направлении указывала вибрация.

– Отлично! Покатились.

Ву достал из саней свою куртку, надел её и застегнул. Один за другим члены патруля разобрали гору из верхней одежды, после чего, на счёт три, подняли сани и перенесли их на ближайший снег.

Оборачивая верёвку вокруг перчатки, Арло в последний раз оглянулся на долину и горящее дерево. Сколько они здесь пробыли? Час? Два? Они так мало успели увидеть. Но пришло время возвращаться домой.

Стоило ребятам побежать, и они быстро вошли в привычный ритм. Знакомо заскрипели по снегу лыжи и ботинки.

В обычном мире рейнджеры с помощью компаса находят ориентир вдалеке – примечательное дерево, горную вершину или валун – и направляются к нему по прямой. Компас на это время можно убрать в карман. Но в Долгом лесу это не работало. Здесь не было прямых дорог. Их путь шёл по нескончаемому зигзагу. Каждые несколько шагов Арло чувствовал смещение вибрации. Порой это было что-то на первый взгляд незначительное, например, с какой стороны обежать поваленное дерево: слева или справа?

Но одно неверное решение – и ты потеряешься. Назад дороги не будет.