Долина Огня

– Второе место с результатом в девяносто одно очко занимает Синий патруль из Общества Пайн Маунтина.

Арло послышалось. Наверняка смотритель сказал «Красный», а не «Синий». Но затем он увидел, как Индра и Ву запрыгали на месте. Коннор с круглыми как блюдца глазами застыл в полной неподвижности. Джонас и Джули завизжали.

– Значит, мы получили десятку за командный дух! – посчитала Индра. – Такого ещё не бывало!

Коннор повёл их через толпу. Смотритель спустился со стремянки и отдал им чёрный флаг с символом Альпийского дерби, вышитым серебряной нитью. Коннор пустил его по кругу. Это был просто кусок ткани, но он казался бесценным артефактом.

Выстроившись в линию, ребята повторили свою патрульную речовку. Но на этот раз никого не волновало идеальное исполнение. Ву топал там, где нужно было хлопать. Арло перепутал местами «гризли» и «зайца». Но это было неважно. Флаг второго места был их.

Ребята отошли к патрулю Лось из Вайоминга. Пришла пора назвать победителя.

Арло знал, кто им станет: Красный патруль. Красные обошли их в спринте в самом начале. Они были хороши в Помощи и наверняка достойно показали себя на точке Команды. Он настроился хлопать и радоваться за них.

– Победителем сорок девятого ежегодного Альпийского дерби с результатом в девяносто три очка становится Зелёный патруль из Общества Пайн Маунтина.

Ву ахнул. Коннор посмотрел на Индру, которая быстро посчитала в уме.

– Видимо, они получили десятки на всех точках, плюс за командный дух.

Арло снял перчатки, чтобы хлопать громче, пока Зелёный патруль подходил к стремянке за своим флагом. Их был больше, и символ на нём был вышит золотой нитью.

Речовка Зелёных была очень сложной, отдельные её части исполнялись параллельно в идеальном ритме. У них наверняка ушли месяцы, чтобы её разучить. И её окончание встретили овациями.

Арло заметил лениво хлопающего Рассела Стоукса и внезапно понял, почему Красный патруль не вошёл в тройку призёров.

Командный дух служил проверкой не только того, как вы умеете поддерживать друг друга. Но и как вы умеете болеть за Правое дело.

32 Чествование

Папа Арло хотел макароны с сыром.

– Просто ткни в них телефон. Я придумываю, как их съесть.

Джейси улыбнулась.

– Гадость.

Они видеочатились с папой по её телефону. Для разнообразия они поменяли время суток. В Колорадо был вечер, а в Китае утро.

– Арло, вся надежда на тебя. Здешние макароны с сыром просто ужасны. Будто кто-то видел, как они выглядят на фотографии, но понятия не имел, какие они на вкус. Коробки вкуснее содержимого.

Арло взял телефон и, стараясь не трясти его, навел на себя камеру. Наколов на вилку макаронину с сыром, он отправил их в рот и принялся демонстративно жевать.

– Это чистой воды пытка. Не вздумай сказать, что вкусно.

– Так вкусно! Столько сыра!

Папа сделал вид, что закалывает себя палочками.

Ребята ели за длинным раздвижным столом в подвале церкви. Это был традиционный совместный ужин Общества, который проходил два раза в год и состоял, как выяснил Арло, преимущественно из запеканок и салатов.

Мама приготовила запечённые макароны, как и ещё четыре семьи. Арло попробовал по ложке из каждой формы. Если честно, он бы в жизни их не различил, хотя мама натёрла правительственный сыр из программы продовольственной помощи.

– Пожалуйста, перестань называть его «правительственным»! – взмолилась она. – Это обычный сыр. Просто его выдают семьям, которые нуждаются в небольшой помощи.

Работа официанткой в закусочной и бухгалтером в автомастерской позволяла маме оплачивать почти все их расходы. Но постоянно случались сюрпризы. Однажды утром они проснулись и обнаружили, что котёл умер и трубы замёрзли. Следующие несколько дней Арло добывал воду, растапливая снег, и спал в спальном мешке, разложенном на кровати. Как в походе, только дома.

Митч, механик, помог всё починить. Он показал Арло, как перекрывать воду, и научил, как проверять, не подтекают ли трубы.

– Это может быть крошечная дырочка, но под слишком большим давлением её может разорвать.

Митч уехал на выходные в Нью-Мексико навестить дочь. Интересно, мама пригласила бы его сегодня, если бы он был в городе?

Папа Арло попросил представить его друзьям, и он навёл камеру на Индру, сидящую с двумя докторами Шринивасарагхаван-Джонсами (мама Индры была психологом). Индра спросила папу Арло о мотыльке из Полевой книжки, которого можно встретить лишь в Азии.

– Меня больше интересует кокон, – сказала она. – Из него можно приготовить чай, отгоняющий скорпионов.

– С чего скорпионам пить чай? – удивился Ву.

Его папа взял телефон и заговорил с папой Арло по-китайски. Арло понятия не имел, о чём, но они много кивали и смеялись.

Дедушка Ву тем временем сидел на углу стола и тоскливо ковырял кусок лаймового пирога. Арло спросил Ву, в чём дело.

– Он думал, что мы опять прокатим его на санях. Только за этим и пришёл. Ему не нравятся большие компании.

Арло знал, каково это. Несколькими днями ранее он пригласил на ужин дядю Уэйда. Если это было можно назвать приглашением.

– В это воскресенье будет ужин Чествования. Приходи, если хочешь.