Долина Огня

Бей в ладони!
Топай громче!
Синий патруль всегда всех круче!
Быстрее зайца,
Сильнее гризли!
Сегодня и завтра, как ни суди,
Синий патруль будет впереди!

* * *

Они заканчивали вторую чашку горячего шоколада, когда Индра подошла к Арло и Коннору.

– Я нашла это в лачуге. Не хотела, чтобы другие знали.

Она отдала Коннору тусклый серебряный медальон на цепочке с инициалами «КК».

Коннор узнал его.

– Он принадлежал Кэти. Я не помню, чтобы она его носила, но о нём было написано в листовках о пропавшем ребёнке. Ей подарил его дедушка.

Он протянул медальон назад.

– Нет. Он должен быть у тебя.

Коннор пожал плечами.

– Он должен быть у неё. Я отдам его её родителям. – Он убрал медальон в карман куртки. – Она его, наверное, не возьмёт. Ей не нравится, когда её зовут Кэти. Она говорит, что это никогда не было её настоящим именем.

Арло в который раз был вынужден напомнить себе, что для Коннора его кузина не пропала. Она просто жила за границей, в другой стране, которая по стечению обстоятельств была другим миром. Коннор успел к этому привыкнуть. Он так долго хранил этот секрет, что тот успел растерять всю таинственность.

Ребята увидели, как последний патруль пересёк финишную черту. Пришла пора объявлять результаты. Они присоединились к Ву, Джули и Джонасу и вместе со всеми остальными рейнджерами собрались вокруг костра.

– Я тут поспрашивал, и мне кажется, у нас есть шанс занять третье место, – поделился Ву. – Не третье в нашем обществе, а вообще.

Арло недоумённо нахмурился.

– Как это возможно? Мы финишировали предпоследними.

– Тебе дают четыре очка уже за финиширование, – загибая пальцы, принялась объяснять Индра. – Плюс три, если ты посетил точки в правильном порядке, что мы сделали. Это семь из десяти. Команда, которая финишировала первой, могла получить всего на три очка больше, чем мы.

– Но они не получили, – добавил Ву. – Первыми пришли Красные, но они побывали на Сигналах до Узлов, и поэтому потеряли эти три очка. А ещё мне сказали, что они ошиблись на Узлах. Завязали шкотовый вместо «бараньей ноги».

– Чёрт, я бы всё отдал, чтобы побить их, – мечтательно протянул Джонас.

Джули покачала головой.

– Я просто хочу занять хоть какое-то место. После всего, что мы сегодня пережили, я хочу оказаться в тройке победителей.

– Всё будет зависеть от командного духа, – заметила Индра. – У нас было восемьдесят одно очко. В прошлом году у третьего места было девяносто. Если нам дали девять из десяти, то у нас может получиться.

Бородатый смотритель взобрался на стремянку. При дневном свете Арло смог разглядеть татуировки у него на шее, почти полностью спрятанные под бородой. Толпа притихла.

Мужчина зычно крикнул:

– Рейнджеры! Пусть будет верен ваш путь!

Все хором ответили:

– Пусть будет прямой ваша цель!

– Сорок восемь лет назад первые рейнджеры соревновались в этих горах. Они назвали это Альпийским дерби. Это было состязание не миль и минут, но силы воли и убеждений, дабы подвергнуть испытанию идеалы, обозначенные в Клятве рейнджера: преданность, смелость, доброту и прямоту. Ибо обстоятельства постоянно меняются, но ценности, которые помогают нам с ними справляться, вечны!

Арло вспомнил пережитое в долине, их схватку с колдуньей. Не удзлы и светощелчки спасли им жизни. А работа в команде. Никто из них не был совершенен в преданности, смелости, доброте или прямоте, но им это было и не нужно. У всех шести членов Синего патруля хватило преданности, смелости, доброты и прямоты, чтобы справиться со всеми трудностями вместе.

Смотритель сверился со своими записями.

– В этом году в дерби участвовало тридцать патрулей. Поздравляем всех, кто финишировал. Настал час вручить трём лучшим патрулям их флаги.

Индра сжала ладони Арло и Ву. Вот и всё. Либо они получат какую-то награду, либо уйдут ни с чем. Арло затаил дыхание.

– Третье место с результатом в девяносто очков занимает патруль Лось из Общества Шайенна.

Его слова встретили одобрительными восклицаниями. Арло смотрел, как группа рейнджеров из Вайоминга идёт к лестнице. Один из мальчиков был слеп и шёл, держась за рукав друга. Смотритель отдал им чёрный флаг, вышитый медной нитью. Они подняли его и прокричали свою патрульную речовку.

Арло не мог поверить в происходящее. Он не предполагал, что так сильно расстроится. Всего пару минут назад он и не рассчитывал на призовое место. Но теперь оно им не досталось, и на душе стало горько.

Он мысленно поклялся больше никогда ничего не желать. Ни на что всерьёз не надеяться. Разочарование было слишком болезненным.

Арло случайно встретился взглядом с Расселом Стоуксом. Тот провёл пальцем по щеке, изображая катящуюся слезу, и в притворном расстройстве чмокнул губами.

Ву тоже это видел.

– Не обращай на него внимания. Он придурок.

Арло выбросил случившееся из головы. Было глупо расстраиваться из-за упущенного третьего места после того, как их едва не убили.

Патруль Лось отошёл в сторону, и смотритель вновь поднялся на стремянку.