Долина розовых водопадов

– Значит, как я понимаю, ― Лебедев свёл на переносице мохнатые седые брови, ― Вы хотите найти своего друга, а заодно распутать совершенно фантастическое, я бы даже сказал, неправдоподобное дело. Но, чем я могу Вам помочь?

Стрельцов оживился.

– Профессор, Вы ведь живёте в городе со дня его основания, знаете здесь все строения, сооружения, все окрестности. Скажите, если бы Вы были на месте мэра, куда бы поместили опасного для себя человека?

Лебедев задумался.

– Не приведи мне, Господь, оказаться на том самом месте. Это не человек. Это нелюдь какая-то. Думаю, что он избавится от Николая в ближайшее время, если уже не сделал этого.

– Так Вы думаете, что Колька…

– Что бы я ни думал, это не имеет значения. Пока есть надежда, нужно действовать. Могу сказать одно, в городе парня нет. Вы ведь уже проверили и больницы, и морг, и все отделы милиции? Так?

Фёдор кивнул.

– Это первое, что сделал мой брат Степан.

– Ну, тогда остаются катакомбы.

– Катакомбы?

– Да, юноша. Дима, введи молодого человека в курс дела.

– Город Техногорск, ― начал Дмитрий, ― стоит на пустоте. Не нужно удивляться. Под надземным городом существует его подземный аналог. Мой старший брат рассказывал, что, когда ему исполнилось лет тринадцать, а меня, соответственно, ещё и в планах не существовало, любимой забавой здешних пацанов было исследование городски катакомб. Они спускались в люк на улице Маяковского, к примеру, а вылезали наверх через отверстие на площади Братства Народов. Но однажды этим играм пришёл конец. В один прекрасный день выяснилось, что все люки в городе заварили. Поговаривали, что какой-то мальчишка заблудился в подземных лабиринтах. Его так и не нашли. Мой отец являлся начальником службы охраны научного центра, когда тот имел место быть, и отвечал за все коммуникации. Я спросил его как-то, зачем создавался под землёй целый город. А ответ получил совсем недавно. Не охотно старшее поколение расстаётся со своими секретами. ― Соколов подмигнул профессору. ― Итак. Во-первых, сам институт, который тоже находился под землей, располагался в тайге, в сорока километрах от Техногорска. Так требовала безопасность. В случае аварии, лаборатории блокировались, и результаты опасных экспериментов не могли вырваться на поверхность. Вела к НИИ одна железнодорожная ветка, по которой ученых привозили на работу и увозили домой. Все же поставки продовольствия, реактивов и оборудования осуществлялись через внутренние лабиринты. По ним обслуживающий персонал, а это были электрики, сантехники и прочие, могли попасть в, так называемые, узлы и исправить неполадки, даже не появляясь в секретных лабораториях. Эти катакомбы служили так же запасными выходами для ученых в случае чрезвычайных ситуаций и могли бы стать братской могилой для всех нас.

Фёдор удивленно поднял бровь.

– Да, да, могилой, ты не ослышался. В нашем научном центре велись стратегические исследования. После того, как институт решили закрыть, встал вопрос о том, как сохранить секретность. Там, на верху, боялись утечки информации. Мой отец получил приказ заложить взрывчатку в лабиринты и приготовиться к худшему. Научный центр, город и все его жители должны были уйти под землю навсегда. Я спрашивал у отца, смог бы он исполнить этот приказ, зная, что и мы с братом, и мама, и он сам неминуемо погибнут. И отец ответил: «Да!» Он являлся солдатом и привык выполнять приказы, не задавая лишних вопросов. Но, слава Богу, институт лишь законсервировали, а город оставили.

Фёдор молчал, пытаясь переварить услышанное.

– Мы с отцом пару лет назад, незадолго до его смерти, решили проверить, возможно ли попасть на территорию бывшего НИИ. И, знаешь, что обнаружили? Можно. Мы нашли тщательно замаскированный вход со стороны реки.

– А вы не пробовали спуститься, посмотреть, что там?

– Нет. Мы постарались убраться оттуда поскорее. Понимаешь, Фёдор, мой отец не робкого десятка, да и я прошёл огонь и воду, но там… не могу объяснить… Там что-то наблюдало за нами. И не просто наблюдало. Оно вселяло ужас, панику, животный страх.

Стрельцов встал и прошёлся по комнате.

– Ты можешь показать то место?

Дмитрий кивнул.

– Но сначала нам нужно изучить карту всех подземных лабиринтов. Мы должны чётко представлять, куда попадём, и существуют ли другие пути отхода.

– А где нам взять ту самую карту? – Фёдор вновь уселся в кресло.

Профессор Лебедев хитро улыбнулся.

– Карта есть. Отец Дмитрия оставил мне её на хранение. Ты ведь знал об этом, Дима?

Соколов кивнул.

Виктор Васильевич бодро подтянул стремянку к одному из стеллажей, резво взобрался на самый верх, вытащил несколько книг и перелистал их. В одном из изданий лежала пожелтевшая от времени карта.

– Так, где, ты говоришь, вход потайной находится?

Трое мужчин склонились над столом.

Глава 13