Долина розовых водопадов

Промаявшись всё утро дома, я приняла сложное для себя решение. Несмотря на данное слово, натянула свитер и вышла на улицу. До чего ж хорош денёк! Белоснежные сугробы искрились, утоптанный снег весело хрустел под ногами, яркое солнце, отражаясь от ледяных глыб, слепило глаза. Вдохнув морозный воздух полной грудью, я вдруг поняла, что устала бояться. Пришло время действовать. Я знала, куда рвану сейчас на скорости ста двадцати километров в час. Конечно, в Кедровку. Ответы на все вопросы лежали на поверхности. И как великие сыщики этого не заметили? В послании Майкла Доусона название этого населённого пункта встречалось несколько раз. Странно, что всезнающие братья Стрельцовы не помчались первым делом туда. Ну зачем, спрашивается, обходить всех фигурантов, теряя драгоценное время, когда можно узнать всё на месте? Я прибавила звук в магнитофоне и, весело напевая, помчалась навстречу приключениям.

Глава 14

Тимофей Иванович Слепцов сидел в своём кабинете и морщился от яркого солнца. Достав из ящика стола пульт, мэр нажал на кнопку. С лёгким шуршанием ролл-жалюзи развернулись, погружая кабинет и мир градоправителя во мрак. Если бы так просто можно было отключить Светило, Слепцов сделал бы это, не задумываясь. Солнце он не любил. Мужчина ослабил галстук и закрыл глаза. Дневному свету и людской суете он предпочитал темноту и тишину, но власть и силу градоначальник любил больше, куда больше. А, раз так, то приходилось терпеть и городской шум, и раздражавший роговицу свет.

Давным-давно, казалось, в другой жизни, когда Тимофей был маленьким мальчиком, и звали его по-другому, он боялся наступления ночи. Тогда мама оставляла возле его кровати зажженный ночник в виде бабочки. Он не помнил лица матери, её голоса, но помнил, тепло руки, ласково гладившей кудрявую голову сына.

– Не уходи, мама, мне так страшно!

Женщина смеялась.

– Не бойся сумрака, малыш. Ночью оживают сказочные феи и крошечные гномы. Они приносят удивительные сны послушным мальчикам.

– Послушным? Да, я буду послушным.

Этот диалог повторялся каждый вечер.

– Мама, а я умру? ― как-то раз спросил малыш.

– Конечно, сынок, все мы когда-нибудь умрём, но сначала пройдёт много лет. Ты вырастешь, а потом состаришься. А потом…

– Я не хочу стареть, ― плакал мальчуган, ― я хочу жить вечно.

Все самые мучительные страхи и самые немыслимые кошмары приходили к нему по ночам. А днём он играл с соседними мальчишками и совсем не думал о старости и смерти. Но только однажды детство закончилось. Как-то ребёнок увязался за старшими приятелями в катакомбы и потерялся. Мальчик блуждал по длинным лабиринтам, освещая дорогу крошечным фонариком. Вскоре батарейка села, и спасительный огонёк погас. Первую ночь он еле пережил. Казалось, что со всех сторон на него надвигаются монстры и мегеры. Он не помнил, то ли потерял сознание, то ли, наконец, заснул. Очнулся мальчик в полной темноте. Внутренний голос подсказал, что звать на помощь бессмысленно. Нужно искать дорогу самому. Постепенно глаза привыкли к отсутствию света и мальчик начал ориентироваться в пространстве. В голове стучала одна мысль: почему его не ищут? Может быть, все только рады тому, что он пропал, может быть, его никто не любит? Мальчик не знал, что уже сутки поисками пропавшего ребёнка занят весь город. Он же шёл вперед, не ведая голода и усталости, иногда останавливаясь, чтобы собрать живительную влагу с мокрых стен. Ему казалось, что, как только он остановится, смерть тот час настигнет его. Мальчик потерял счёт времени. Ему вдруг почудилось, что он видит выход, слышит пение птиц и журчание реки. Он побежал на свет луны, но, обессиленный, упал на острые камни и рассёк лицо. Он не почувствовал боли, не почувствовал, как чьи-то сильные руки вытащили его наружу, и не услышал, как над тайгой разнёсся грозный нечеловеческий рёв.

Глава 15