Долина розовых водопадов

Степан Стрельцов купил в магазине литровую бутыль самой дорогой водки и поехал на железнодорожный вокзал. Именно там обитали местные бомжи. Как подобная коммуна появилась в городе, никто не знал. Бомжиков периодически отлавливали, отмывали и откармливали. Социальные службы восстанавливали документы, пытались трудоустроить несчастных и обездоленных, но результат оказывался одним и тем же: через неделю с небольшим, чистые и окрепшие, бомжики возвращались на родной вокзал. Были они тихими, спокойными, в драках не участвовали, воровством не промышляли. Жили скромно: обследовали местные помойки, иногда ненавязчиво попрошайничали или подряжались на погрузочно-разгрузочные работы за бутылку дешёвой водки. Степан хорошо знал каждого из них и частенько пользовался информацией, которую свободное сообщество с готовностью предоставляло за ту же бутылку.

Миновав перрон, Стрельцов пробрался по сугробам к небольшому ангару. Бомжи были в сборе, поникшие и, несмотря на ранний час, совершенно пьяные. Они грелись вокруг костра, разведенного в железной бочке, и передавали по кругу пластиковый стаканчик с сомнительной жидкостью. Единственная дама, Марго, укутанная в огромную енотовую шубу, сидела на груде барахла и горько рыдала.

– Что случилось?

– Академика поминаем. ― Щербатый, местный староста, едва ворочил языком.

Дрожавшими руками он достал из кармана практически чистый пластиковый стаканчик, плеснул туда дурно пахнущего пойла и протянул Степану. ― На, хлебни, заупокой его души светлой.

Стрельцов сморщился, но выпил. Чуть больше года тому назад пестрое необразованное сообщество пополнилось. Невесть откуда, в нём появился новый обитатель. Вида он был интеллигентного, говорил без матов и обладал феноменальной памятью ― мужик помнил несколько иностранных языков, страну, в которой жил, перечислял в хронологической последовательности годы правления американских президентов, цитировал классиков. Не помнил новенький двух вещей: кто он, и откуда взялся в Техногорске. Степан проверил все сводки, но на тот момент в розыске никто не числился. Столько раз он предлагал мужчине лечь в психиатрическую больницу, обследоваться, попытаться вспомнить хоть что-нибудь, но тот категорически отказывался. Так и остался странный человек, которого окрестили Академиком, жить среди бомжей. Местное сообщество его уважало. Академик частенько приносил с помойки книги и газеты, читал их вслух и держал собратьев в курсе политической и культурной жизни страны.

– А чего с ним случилось?

Щербатый выпил залпом очередную порцию, занюхал рукавом фуфайки и прослезился.

– Хороший был мужик, правильный, образованный. Да только в последнее время крыша у него поехала. Я давно ему говорил, что ни одна голова столько знаний вместить не может, а он не слушал, всё книжки, да газетки почитывал. И вот однажды…

– Что, однажды? ― насторожился Степан.

Щербатый перешёл на шёпот.