«Долина смерти». Трагедия и подвиг 2–й ударной армии

Тем временем во 2–й ударной армии 24–я бригада, воевавшая на стыке с 52–й армией, в течение 15 января отбивала вражеские контратаки в районе Горелово–Русса. А на главном рубеже 2–й ударной армии в ночь на 15 января 1–й и 3–й батальоны 23–й бригады ворвались в деревню Ямно и, неся значительные потери, продвигались через деревню на ее западную окраину. Первыми в Ямно ворвались бойцы 1–го батальона Бычков и Меркулов. Они забросали гранатами несколько блиндажей, убили немецкого офицера и захватили его сумку с документами⁵⁸.

Штаб 2–й ударной армии для развития наступления приказал командирам 58–й и 23–й бригад пропустить через их позиции 2–й батальон резервной 53–й бригады. В 12 часов дня 15 января батальон двинулся через боевые порядки бригад, но в этот момент противник предпринял контратаку силою до 500 автоматчиков при поддержке минометов. Вошедший в прорыв батальон 53–й бригады не выдержал внезапного удара и побежал назад, причем увлек за собой бойцов 1–го и 3–го батальонов 23–й бригады. Старший инструктор политотдела 23–й бригады батальонный комиссар А. Д. Геращенко, находясь в боевых порядках, остановил часть бойцов, организовал из них группу и повел ее в бой. Они вновь захватили блиндажи на окраине Ямно. Приказом комфронта Мерецкова 1 февраля 1942 г. А. Д. Геращенко награжден орденом Красного Знамени⁵⁹. В группе Геращенко отличился красноармеец М. Т. Яковлев. Под сильным минометным и пулеметным огнем он забросал гранатами немецкий дзот и, убив 12 немцев, захватил огневую точку, что позволило удержать окраину деревни. Приказом командующего 52–й армией № 08 от 21 апреля 1942 г.[1] М. Т. Яковлев награжден за этот бой медалью «За отвагу»⁶⁰.

Упорные бои 15–16 января вела 327–я стрелковая дивизия. В ночь на 16 января она освободила деревни Бор, Костылево, Арефино, Красный Поселок. Брешь в немецкой обороне значительно расширилась. Командование 2–й ударной армии решило воспользоваться этим для ликвидации сопротивления врага в районе Ямно и завершить прорыв на своем участке первой полосы немецкой обороны⁶¹. 16 января командарм Н. К. Клыков распоряжением № 056 приказал командиру 58–й бригады полковнику Ф. М. Жильцову объединить под своим командованием 23–ю, 58–ю и 53–ю бригады (так наз. «южная оперативная группа») и выбить немцев из Ямно. Командование армии предоставило Жильцову чрезвычайные полномочия и потребовало виновных в срыве операции расстреливать на месте. Операция планировалась с участием главной силы 2–й ударной армии — 327–й стрелковой дивизии. Ей предстояло наступать в южном направлении навстречу стрелковым бригадам, как бы «сматывая» немецкую оборону вдоль Волхова. В боевом распоряжении штаба армии командиру 327–й дивизии приказывалось: «Противник, оказывая упорное сопротивление на участке 23 и 24 сбр, удерживает западный берег р. Волхов. На участке Ямно, исключительно Коломно фронт противника прорван. 327–й сд одним с/трелковым/ п/олком/ с ротой танков Т–60, прочно сковывая и прикрывая Бор, Костылево, Арефино, /…/ двумя с/трелковыми/ п/олками/ с частями усиления ударом по восточной опушке леса западнее населенных пунктов вдоль р. Волхов на юг и юго–запад совместно с 23, 24 и 58 стрелковыми бригадами окружить и уничтожить противника в районах совхоза «Красный Ударник», Русса с последующим выходом /на/ Мясной Бор, Любцы. 23, 24 и 58 стрелковым бригадам с выходом на рубеж Любцы составить второй эшелон армии /…/ Действия начать с 9.00. 17.01.42 г.»⁶².

Пока шли бои за Ямно, саперная рота 23–й бригады за три дня —15–17 января построила через Волхов зимние переправы в районе Ямно–Шевелево. В 14 часов 17 января по этим переправам рота малых танков Т–60 (10 машин) форсировала реку и вышла на восточную окраину Ямно. И хотя глубокий снег и пожары в деревне весьма ограничивали действия легких танков, их прибытие укрепило боевой дух бойцов⁶³. Встречные удары стрелковых бригад и 327–й дивизии начались одновременно. Но наступление дивизии успеха не имело, а стрелковые бригады одни разгромить врага не смогли, хотя и сковали своими ударами противостоящий 14–й пехотный полк и другие части 126–й пехотной дивизии верхмата.

Упорные бои 2–й ударной и 52–й армий помогли частям 59–й армии форсировать Волхов. Фронт наступления 59–й армии находился меж деревнями Лезно на севере и Дымно на юге, между левым флангом 4–й армии и правым флангом 2–й ударной. 59–й армии временно передали из 4–й армии 111–ю и 288–ю стрелковые дивизии, т. к. они оказались в полосе наступления 59–й армии. Кроме того, командование фронта усилило 59–ю армию тремя танковыми и семью отдельными лыжными батальонами и тремя гвардейскими минометными дивизионами. Главный удар армия наносила